Мраморный рай

Уложились в короткий срок — с апреля до середины октября, попутно успевая торговать, отбиваться от волкокрыс и птеров и добывать пропитание.

Закончив работу, праздновали неделю. Но напасть пришла откуда не ждали.

Несколько мужчин пострадали при переносе домов на вышки: увечья, повреждения, кого-то задавило, кто-то упал… А женское население не пострадало вовсе, больше того: в последние годы рождались все чаще девочки, мальчики отчего-то выживали крайне редко. Было задумано несколько экспедиций: в город, на холмы, в лес.

Теперь женщины управлялись сами. К счастью, выстроенные наверху дома были надежными, а остальному выучились: защищаться от зверья, стрелять, управляться с механизмами… Даже деревья валить в лесу для дров и изготовления луков и стрел.

Только рожать детей стало не от кого. И сейчас в деревне не было ни единого младенца.

— То есть в деревне никого из мужиков? — спросил Макс.

— Формально — четверо, — сказала Вера. — Трое не ходячих в избе-лазарете, они совсем ничего не могут, старые и больные, последние из оставшихся в живых покалеченных при переносе деревни наверх. И еще один… Завтра вы с ним познакомитесь… Почему мы его до сих пор не убили?

Сергей и Макс переглянулись.

Ужин оказался вкусным, напитки вполне приятными. У мужчин и мальчика слипались глаза.

— Точно не останешься? — спросила Вера Дениса. Тот помотал головой.

— Ну, как знаешь. Одевайтесь.

Смеркалось. Мужчины спустились в сопровождении амазонок с факелами — женщины двигались ловко, перехватываясь одной рукой. Уже оказавшись внизу, воительницы бдительно осматривались, пока мужчины, пыхтя, неловко перемещались с одной перекладины на другую. Двинулись к следующей вышке. Две амазонки держали в руках заряженные луки. Сергей уловил угрожающий клекот и свист — удильщик рассекал крыльями воздух, пикируя на людей. Две женщины впереди мгновенно направили в его сторону факелы, а стрелки, натянув до хруста тетивы и подпустив чудовище поближе, выпустили стрелы точно в цель.

— Пойдемте быстрее, — сказала одна из женщин.

В избе, куда их определили, было тепло, лежанки состояли из теплых удобных матрасов. Через окна в потолке, забранные чем-то прозрачным, виднелось небо. Плотные облака впервые за несколько дней разошлись, показались звезды.