Я быстро сунула спицы и крючок в спрятанный в складках платья глубокий карман и поднялась, натягивая на губы улыбку. Откровенничать с мужем я по-прежнему не собиралась.
— Все хорошо. А у вас так быстро закончилось собрание? — попыталась перевести тему.
Доменик подошёл ко мне, взял за руки и заглянул в глаза.
— Тебя обидели? Моя мать? Тетка? Скажи кто, — спросил таким тоном, словно собрался немедленно бежать и наказывать моих обидчиков.
Давным-давно знакомое, но позабытое чувство, когда ты знаешь, что есть кто-то сильный, способный тебя защитить и решить все проблемы, накатило и заставило сердце заныть.
Когда я испытывала подобное? Последний раз в детстве, когда бежала к отцу жаловаться на дворового хулигана… А потом как-то незаметно я научилась стоять за себя самостоятельно и больше ни у кого защиты не искала. Даже у мужа. Да что там, Васю я сама пару раз защищала от бухгалтерии, когда ему зарплату неправильно за рейс считали. В горле встал колкий комок.
— Нет-нет, не волнуйся.
Все хорошо. Меня никто не обижал, — прошептала хрипло. — Просто приезжала ее высочество Айверен, наговорила нам много странного, и я пошла искать Матильду, чтобы спросить у нее о планах кошачьего сообщества на завтра.
Доменик помрачнел и сдвинул брови.
— То есть ты уже знаешь, что нам завтра придется поехать на этот ее маскарад? — уронил обреченно.
— Нет, я не знаю. Почему это обязательно? Я думала, что получится отказаться под предлогом занятости. Мы же свой прием готовим.
— К сожалению, по последней информации, завтра на маскараде его величество объявит начало отбора императора. Если я это пропущу — считай, вылечу досрочно. Все кандидаты должны явиться на маскарад с женами, чтобы продемонстрировать выполнение первого требования.
— Ну что ж, сходим, — пожала я плечами.
— А что там с кошками?
— Инес и твоя тетя думают, что Айверен хочет провести ритуал отбора сил у отца, и для этого ей потребуется помощь детей Мау.
Доменик звонко рассмеялся.
— Нет, это точно исключено! Такого не будет!
— Еще они предположили, что она может выкрасть реликвии и шантажом заставить вас признать ее следующей императрицей.
— Это тоже маловероятно, но… Хорошо, что ты попросила Матильду узнать о кошачьих планах на завтра. Панические предположения тети и управляющего натолкнули меня на пару свежих мыслей. Айверен точно что-то задумала, но не такое дерзкое. Она будет действовать тоньше и хитрее.
