Муж на сдачу

Оторвавшись от дуба, мужчина продолжил движение и спустя непродолжительное время подошел к кривобокой и замшелой избушке.

— Хозяйка! — подал он голос, не желая входить без разрешения.

— Какие гости, да без приглашения! — почти сразу дверь открылась, явив пожилую хозяйку. — Проходи, раз пришел.

Михаэль напряженно всматривался в морщинистое лицо женщины и неожиданно узнал:

— Альмира??!

— Ага, она самая, — согласилась старуха. — Чем обязана?

— Альмира! — Михаэль обрадовался и, схватив старушку за руку, заговорил торопливо и горячо:

— Я не знал, куда ты пропала, и никто не говорил.

А потом приехала новая зельеварка, Елиазар женился, потом они с отцом погибли, завещание. В общем, я себя не помнил, не то, что про тебя. Альмира…

— Двенадцать лет прошло, я думала, не вспомнишь и не узнаешь, — голос женщины дрогнул.

— Нет, Альмира, я тебя все эти годы не забывал. Совру, если скажу, вспоминал каждый день, но когда пил какое-нибудь снадобье или наносил мазь — ты на ум приходила обязательно.

Снадобья других зельеварок на твои походили так же, как пригорелый черный хлеб на ещё горячий праздничный каравай. Нет, одна зельеварка не уступала, ее отвары были такие же, как твои, но… Впрочем, это неважно. Как ты? Почему в такой глуши? У тебя не на что жить? Я дам! Построим хороший дом, а хочешь — возвращайся! В замке для тебя всегда будет еда и крыша над головой.

— Михаэль, ты все такой же порывистый, — довольно улыбнулась Альмира. — Нет, не зови, у меня тут покой, зелень и никаких людей с их злобой, завистью и стремлением нагадить ближнему.

— Тогда я помогу выстроить тут нормальный дом!

— Не торопись, на мой век и этого хватит. Ты лучше скажи — как тут оказался? Искал что-нибудь?

— Старую зельеварку искал, совет мне нужен. А тут — ты, я и смешался.

— Пошли в сад, там есть место под жерделой — тенек, легкий ветерок. Посидим, поговорим. В дом, прости, не зову — старенький он, убогий, тесный. Мы уж лучше на свежем воздухе.

Неожиданно проворно для своего возраста двигаясь, Альмира вынесла запотевший кувшин с взваром, две чашки, тарелку с вялеными фруктами и показала графу на лавку, приглашая садиться.

— Рассказывай, что за беда тебя привела.

— Альмира, у тебя какая-то особенная магия? Не такая, как у других зельеварок.

— С чего ты взял? Обычная, как у всех — стихия Земли.

— Тогда почему, твои зелья отличаются от приготовленных другими? Твои и пить приятнее, и помогают лучше.