Срывающийся шепот… Его не слышишь, а скорее угадываешь:
— Нежная… желанная…
Неужели все это сейчас достается другой?
— Ты ведь завтра собираешься в Хауддан? — тряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания, и перевела разговор на другую тему. — Я иду с тобой. И, пожалуйста, не надо спорить, — остановила я приготовившегося возражать брата. — Здесь мне все равно делать нечего. А там я хоть с Эари пообщаюсь, покажу ей кольцо. Вдруг она что-то о нем знает?
На том и порешили."
"Петька ушел на службу — составлять договор, который завтра должен был отдать Йору, а я отправилась к Ирме, повышенной нами совсем недавно до ранга экономки.
Днем графа Ольеса ждала беседа с королем, а меня прогулка с Дареном, но маркиза опередил Орвальд, нагрянувший как снег на голову с внезапным визитом.
Не принять «брата» я не могла, но и в дом его пускать не хотелось. Впрочем, Астон-младший сам не рвался подниматься в гостиную — стоял у окна в прихожей, постукивая пальцами по подоконнику, и ждал, когда я к нему спущусь.
— Добрый день, Орвальд.
— Здравствуй, Мири. Я ненадолго… — он запнулся, подыскивая слова.
Бледный, непривычно взволнованный и совершенно не похожий сейчас на того неприязненно-отстраненного мужчину, которого я «помнила».
— Мы с тобой не очень хорошо ладили в прошлом…
Опять осекся, выжидательно глядя на меня.
Если запугивать ребенка — это «не очень хорошо ладить», то да, конечно.
— Я сожалею… После того, что случилось. — начал Орвальд глухо. — Похищение… Ваше с герцогом исчезновение, когда никто не мог сказать, живы вы или нет… Я понял, что не готов… не хочу тебя терять, как бы высокопарно это ни звучало.
Надеюсь, у нас получится начать все заново… Обещаю стать примерным родственником.
Он нервно улыбнулся.
Примерный родственник у меня уже есть, слава богу. А вот в твое внезапное раскаяние как-то не очень верится, братец.
Повисла еще одна пауза.
Орвальд молчал.
Я тоже…
— Это тебе, — так и не дождавшись ответа, произнес мужчина отрывисто.
— Примешь от меня подарок?
Поднял с подоконника накрытую крышкой корзину, сунул мне в руки. Пока я растерянно хлопала глазами, обронил: «Мне пора», развернулся и исчез за дверью. Видимо, торопился уйти, до того, как я опомнюсь и решу вернуть презент обратно.
— Позвольте, миледи?
Появившийся из-за спины дворецкий ловко перехватил тяжелую ношу.
— Что там, Медор?
Я ожидала чего угодно, даже на всякий случай опасливо отодвинулась в сторону.
