Тут и выяснилось, что у грозных исполинов имелась собственная головная боль или геморрой, с какой стороны на проблему посмотреть. Имя несчастью — кобольды, издавна живущие неподалеку.
Все бы ничего, неугомонные серокожие существа, ростом с пятилетнего человеческого ребенка, уж точно не могли навредить своим громадным соседям. Весовые категории не те. Но, как оказалось, не в размерах счастье, и удача тоже. Шустрая мелочь приноровилась тырить знаменитое троллье пиво, которое соплеменники Джаннага с успехом продавали по всему Хауддану.
Разумеется, рецепт приготовления держался в строжайшей тайне.
Как кобольды проникали в тщательно оберегаемое хранилище, оставалось загадкой.
Тролли изобретали все новые и новые защитные заклинания, усиливали охрану, а энергичные недорослики ловко обходили все ловушки и с помощью магии выносили половину бочек. Хозяева так ни разу и не поймали их на месте преступления. В случае опасности кобольды тут же бросались врассыпную, забивались в щели, проходили сквозь камень. Крошечный рост помогал им скрыться, огромные тролли даже не всегда их замечали.
А, как известно, не пойман — не вор. Тем более, кобби запирались до последнего и твердо стояли на своем: «Не видел, не слышал, не участвовал, даже мимо не проходил. Маленького каждый обидеть норовит. Отпустите, дяденька…» Тролли ничего не могли поделать, только свирепели и несли потери.
— Когда Джаннаг мечтательно произнес: «Нам бы пригодилась эта… Как ты там сказал?.. Во! Страховая сумма… А то ж одно разорение…», я понял, что нужно делать — застраховать троллей от хищения пива, — торжествующе закончил мой ненормальный братец.
— Петь, да ты с ума сошел, — моему возмущению не было предела. — Кто примет на себя обязательства по возмещению убытков и согласится выплачивать деньги, если… вернее, когда наступит страховой случай? А он обязательно наступит. Или ты собираешься круглосуточно, не смыкая глаз, сторожить это самое пиво и лично перебить всех наглых воришек?
— Ну… — застеснялся вдруг мой профи.
— По договору, я обязан буду отдать Джаннагу кучу… блестяшек… сверкашек…
— Стекляшек, — подсказала я.
— Ага, их самых.
— И где мы их возьмем?"
"— Как вариант, можно получить ссуду под залог имущества… — Я, видимо, изменилась в лице, потому что брат торопливо добавил: — Не бойся, я все рассчитал. Нам не придется платить, а страховая премия, которую я вытряс с Джаннага, такая, что и на новый дом, и на хлеб с икрой хватит.
— И как… — голос охрип, и я откашлялась.
