Мы вернемся!

И скоро все три дозорные партии при неярком свете луны превратились в группы небольших холмиков."

"Шестёрка дозорных, пригнувшись, перебежала небольшой возвышенный участок, отделявший затопленный овраг от низинки с ручьём. Если где туркам и ставить свой пост наблюдения вот за всем этим прибрежным участком, то только здесь. Отсюда неплохо просматривалась вся прибрежная низина и даже была видна сама река. Но всё было спокойно вокруг, и егеря прокрались дальше, туда, где начиналось сухое место. Вдруг впереди идущий Цыган поднял вверх руку и затем резко её опустил.

Через мгновение из сухой прошлогодней травы и пока невысокой поросли уже этого года виднелись только лишь шесть бесформенных холмиков.

С левой стороны вдруг раздался стук копыт, и в десяти шагах от егерей проскакал небольшой отряд всадников. Лёшка затаил дыхание. Как ни хорошо они были замаскированы, а кто ж его знает, вдруг там особо зоркий из верховых есть. Бывают такие, стоит ему один раз по степи проехать — и он все холмики, кусты и деревья наперечёт помнит.

Пронесло! Дозорный десяток ушёл дальше вправо, и вскоре стук копыт совсем стих.

Один из холмиков зашевелился и поднялся над травой. Взмах руки — и вот все шестеро дозорных перебежали хорошо набитую широкую тропу. Проскочив ещё шагов двести, егеря нырнули в лесной полог и упали на мягкую подстилку из старой опавшей листвы.

— Десяток всадников был, вашбродь, — докладывал Лужин. — Не понял только, из каких они, вроде бы и не сипахи, наверное, из акынджи.

Татары, что ли, али, можа, селикадеры?

— Ночной разъезд? — спросил Алексей, и Федька согласно кивнул.

— Дозором проходят и по сторонам эдак зыркают. Это хорошо, что мы в «лохматках», ежели чё, так и до кустов бы не успели добежать!

— Ну, ладно, обошлось, — прошептал поручик. — Передохнули — и дальше пойдём, порядок движения у нас тот же. Впереди Фёдор, позади Карпыч, все остальные идут вместе.

Миновали буковый лес и, разглядев с его опушки дальний свет костров, приняли потом чуть левее.

Вскоре перед егерским дозором в свете луны открылась вся крепость Туртукай. Рядом с ней виднелись какие-то сооружения, где горели костры, и время от времени вокруг них мелькали людские тени.

— Похоже, что перед основной крепостью расположены отдельные оборонительные фортеции, — пробормотал чуть слышно Алексей, вглядываясь в укреплённое предместье. — До утра нужно будет успеть всё здесь вокруг на животе обползти.