Я отхожу к альретовому светильнику, на свету очищаю платье и заставляю себя выкинуть лишнее из головы. Пора найти Анаис.
К счастью, подругу я встречаю на третьем этаже через десять минут, без новых приключений.
- Дорогая, - Ани расцветает в улыбке. - Ну наконец, я тут уже переживать начала! Вот это платье! Да как у тебя получается каждый раз?
Анаис - моя лучшая подруга. Ей сорок, её старшему сыну уже почти двадцать. Жизнерадостная женщина с пышной фигурой и мудрым взглядом на жизнь, она многому меня научила.
А ещё она всегда хвалит мои наряды.
Я знаю, что искренне, хотя мода тоже перестала быть моей страстью. Я просто несколько лет назад запаслась отличными тканями и расположением лучших мастеров и с тех пор пожинаю плоды. Внешность - ресурс.
Поэтому было бы особенно обидно, увидь меня кто облитой вином.
- Ты сама цветёшь. - Я беру её за руку. - Спасибо, что откликнулась. Мне очень нужна твоя помощь.
Она пожимает мои пальцы в ответ.
- Грейс, держись. Новостями порадовать не могу.
Моргаю, потому что часть меня надеялась на совсем другой ответ.
- Что там?
Я просила её узнать, как именно Лихарт задумал искать для иномирянки истинного. Её муж Поль - королевский маг, сейчас тесно связанный с видящими судьбы, и их чета иногда делится со мной дорогими знаниями. А я делюсь в ответ. Это не совсем безопасно, но я давно решила, что ещё небезопаснее - слепо доверять людям вроде его величества, для которых ты пустое место.
- Поль говорит, что кандидатов ещё отбирают, - переходит на шёпот Анаис.
- Но с ними беда. Ищут, конечно, светлых, а ты знаешь, как их мало.
- Какие ещё требования, кроме светлой магии?
- А никто толком не знает, Грейс! Ну то есть, его величество явно отдаёт предпочтение тем, кто ему верен, и тем, кто либо служит как Воитель, либо может послужить. Но помимо этого балом правят видящие. Они смотрят в Плетение, якобы находят там нити судьбы. Вытаскивают их на свет и по ним добираются до тех, с кем девочка может быть крепко связана.
Я сглатываю.
- Способности девушки в зачаточном состоянии, - продолжает Анаис.
- Её отправят учиться, но это ты сама уже узнала. А всех кандидатов будут держать рядом, чтобы судьба буквально сталкивала их с ней носами. Король серьёзно настроен как можно скорее найти ей пару, будто торопится, боится упустить шанс.
От мягких слов Анаис пробирает дрожь. По плечам бегут мурашки, а внутри снова начинает клокотать. Да что за безумие!"
"Выбор пары в Эльгере давно начал учитывать магическую совместимость.
