Женщина, открывшая дверь, была в сером шерстяном свитере, зеленом жилете и паре красных шлепанцев. Кэридвэн казалась очень старой, но отнюдь не дряхлой и слабой. Белоснежная седина волос, щеки, розовеющие свежим румянцем, делали ее похожей не на старую колдунью, а на добрую волшебницу.
– Добрый вечер, мисс Дуглас, – поздоровалась она. То, что Кэридвэн могла видеть Шину раньше, не показалось девушке сверхъестественным. – Входите, прошу вас, – с улыбкой пригласила она.
– Вы меня ждали? – удивилась Шина, следуя за старушкой мимо полок с банками и склянками.
– Анна Морган говорила мне о вас. Она сказала, что рано или поздно вы зайдете меня проведать. Кстати, как вы оправились после падения?
– Благодарю вас, я в порядке, – ответила Шина. – Собственно говоря, я пришла поговорить об Анне.
Они очутились в теплой кухне. Похоже, что здесь все – помимо мебели – было отполировано до блеска.
На плите засвистел чайник, и Кэридвэн предложила:
– Не хотите ли выпить со мной чашечку чая?
– Видите ли, я только что выпила одно из ваших лекарств, – объяснила Шина.
– Мне с трудом в это верится, но, по-моему, это был любовный эликсир.
Лицо старой женщины расплылось в добродушной улыбке.
– Ах, так он предназначался вам?
– Она добавила его в мою чашку. Я выхожу замуж за Роба, но Анна решила, что мне больше подходит Кэл. Вы дали ей эту микстуру. Из чего она состоит?
– Из меда и трав, – ответила Кэридвэн.
– Каких?
– Могу понять любопытство журналистки. – Кэридвэн добродушно рассмеялась, но Шине было не до шуток.
Она по-настоящему рассердилась:
– Я здесь вовсе не за тем, чтобы писать. Я здесь, чтобы задать вам вопрос: как могли вы продать подобное снадобье ребенку? Ведь это же преступление! Это не что иное, как разновидность наркотического вещества.
– Не больше, чем вино из бузины, – возразила старая Кэридвэн.
– Что там внутри?
– Вас интересует состав? – Старуха открыла дверцу шкафчика над камином и достала одну из лежащих на полке книг в толстом кожаном переплете. Страницы давно пожелтели, а по краям стали почти коричневыми.
Шина пробежалась по страницам рецепта «Божьей феи»: «Растолочь пол-унции опия…» В самом конце она прочитала – «рекомендуется давать детям со слабым сердцем».
Она перевернула страницу:
«Применять для улучшения памяти – чай из шалфея».
«При водянке – наперстянка и ракитник».
«От судорог – рассыпать серу под подушкой».
«Страдающим излишним весом…» рекомендовалось утром и вечером принимать по тридцать толченых семян крапивы.
