Время замедлилось. Исчезло. Моя магия медленно обволакивала края врат. И чем ближе подступал момент, когда надо будет применить заклинание водной глади, тем меньше у меня оставалось сил. Это чувство сначала испугало меня, но затем я вспомнила про усилитель. Часть заряда я использовала, но что-то должно было остаться. Как только водная оболочка сомкнулась, я коснулась рукой браслета и создала новое заклинание.
Это помогло. Одним махом я вычерпала весь заряд артефакта и остатки своей магии. Голубая пленка накрыла Адские врата, и они начали неумолимо гаснуть, закрываться.
Когда, наконец, прореха исчезла, я осела на пол, тяжело дыша. За моей спиной раздался голос Шендана:
– Интересные у тебя побрякушки, Ариенай Суру.
Я вскинула голову и обнаружила, что мой враг стоит совсем рядом, опираясь на трость. В глазах его полыхала ярость. Ни Отмеченного, ни Ару в комнате не было. Сердце ушло в пятки. Я наедине с Шенданом! Что делать?
Сил подняться на ноги пока тоже не было. Но я на всякий случай коснулась браслета и предупредила:
– Не подходите.
– Уже подошел, - усмехнулся он. - И ты блефуешь. Ты истратила всю магию, Ариенай. Но мне интересно, откуда у тебя это.
Он скользнул алчным взглядом по моему браслету и добавил:
– При конфискации родовых артефактов я присутствовал. На тебе осталось только это бесполезное кольцо, - он указал на мою руку. - Даже служанке отдала, чтобы отвлечь нас.
– Что с ней? - тут же ухватилась я за его слова.
– Понятия не имею, - пожал плечами Шендан. - Мне нет дела до твоей прислуги, Суру.
Откуда ты взяла браслет?
– Подарили, - процедила я.
Шендан выпрямился и кончиком трости отвел с шеи мои волосы, любуясь ожогом.
– Врешь. Кому ты нужна? Ты настолько бесполезна, что собственный отец не доверял тебе свои тайны.
Он попал по больному. Глухая тоска встрепенулась внутри. Я отодвинулась и повторила:
– Не подходите.
– Тогда отойди, - неожиданно мягко улыбнулся он. - Ты стоишь у меня на пути.
Он не удержался и бросил взгляд поверх моей головы. Я оглянулась на то место, где только что погасли адские врата.
Неужели Ару был прав? Шендан пришел, чтобы оставить прореху и здесь?"
"Я медленно выпрямилась и с вызовом посмотрела ему в глаза. Правда, выглядела я при этом довольно жалко — трясущиеся руки и колени подвели.
– Убить тебя сейчас? - с улыбкой спросил он. - Или пойдешь со мной по доброй воле? Тебе не за что бороться, Ариенай. Не делай жертву своего отца напрасной. Сохрани свою жалкую шкуру.
– Есть за что, - процедила я.
