На пути долга

Но теперь все получится, — уверенно произнесла Хитана, нежно улыбнувшись принцессе.

Та не могла не улыбнуться в ответ, и расспрашивать дальше не стала.

— Не хочешь сегодня сходить в город? — вдруг спросила оборотень, заставив Анну снова удивленно распахнуть глаза. — Завтра Бал Иллюзий. У меня нет платья. У тебя, думаю тоже. В городе мы могли бы что-нибудь подобрать.

— Я совсем забыла, — растерянно произнесла Анна. — И…я наверно не пойду, — опустив голову, тихо прошептала девушка.

— Почему? — удивилась Хитана.

— Ни один бал не был для меня удачным, — невесело хмыкнула Анна, переглянувшись с Лео, который поджал губы, понимающе глядя на нее.

— Так почему бы не изменить это, — спокойно пожала плечами подруга, не став расспрашивать принцессу о причинах ее настроения. — Это первый из двух праздников, что проводят в Академии. Когда еще мы сможем развлечься и потанцевать? И потом, хотя бы прогуляемся. Ты ведь еще не видела города?

— Не было времени, — кивнула Анна.

Она очень желала бы посмотреть Первый Свободный Город, поскольку едва видела его, когда с Ринаром они направлялись к Академии.

Она хотела бы пройти по его улицам, посмотреть на людей и посетить те места, о которых говорил дракон.

— И не будет, — захлопывая учебник перед ней на столе, от которого она не отрывалась даже за едой, настойчиво произнесла Хитана, заглядывая подруге в глаза. — Ну давай же, хотя бы прогуляйся со мной за компанию! — хитро глядя на нее, просила оборотень, зная, что Анна не сможет отказать ее умоляющим глазкам.

— Сегодня после занятий? — уточнила девушка.

— Отлично! — захлопала в ладоши радостная Хитана. — Ты с нами? — она посмотрела на Лео, дождалась его кивка и вскочила с места. — Пойду, возьму разрешение покинуть Академию.

И не успели друзья и слова сказать, как Хитана уже выскочила из столовой.

Сегодня многие собирались отправиться в город из тех, кто еще не подготовился к завтрашнему балу. Всю последнюю неделю замок так и гудел от разговоров о празднике. Девушки восторженно описывали свои платья и продумывали украшения.

Юноши были более спокойны, но так же настроение было праздничным и предвкушающим. Анна мало прислушивалась ко всему этому, погруженная в занятия, но где-то глубоко внутри щемила тоска от того, что все это не для нее. Она действительно не собиралась идти на Бал Иллюзий — не было ни сил, ни настроения. К тому же тревожило и еще кое-что: бал был приблизительным сроком возвращения боевиков последнего курса с практики — возвращение Кассиана в замок.