По дороге рассыпалась толпа мальчишек, они голосили, как воробьи:
— Это все он, уродец!
— Разлегся прямо на дороге, благородным нейрам проехать не дает!
— Верно! Кнутом его, кнутом!
— Уродец хромоногий, пшел отсюда! Собака сутулая!
Нейт Парами спешился, а следом из экипажа вывалилась и я. Вывалилась в буквальном смысле слова, запнувшись о подол и едва не вспахав носом землю. Зачем придумали такие длинные юбки?
— Олетта, ты куда? — Дафина высунулась и попыталась поймать меня за рукав. — А вдруг там опасно?
— Нейра Олетта, полезайте обратно! — гаркнул возница.
— Я сейчас живо разберусь, — и начал разматывать кнут, но нейр Парами остановил его жестом.
— Не надо, это просто ребенок, — произнес тихо, но уверенно.
Происходящее мне решительно не нравилось. Я обошла экипаж и увидела того, кого самозабвенно дразнили мальчишки. Паренек лет двенадцати, а может даже пятнадцати — кто их, таких чумазых и худых, разберет, — в разодранной рубахе и грязной курточке пытался закрыться от жгучих насмешек.
Поодаль валялись грубые деревянные костыли.
Один из малолетних паразитов подбежал и пнул один из них так, что тот отлетел еще дальше:
— Нечего тебе делать в нашей деревне, граф Коромысло!
Темно-рыжие волосы паренька были взъерошены, на подбородке кровь запеклась темной корочкой, кожу на щеках прочертили следы засохших слез.
Он поднял взгляд и посмотрел на меня, а в синих глазах прозвучала немая просьба о помощи.
Я набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула.
Пока я разглядывала мальчишку, возница не прекращал орать на мелких хулиганов.
Они издевались над мальчиком из-за одного недостатка, когда-то в прошлом у меня были подобные пациенты. Их тоже дразнили и не принимали дети, но я смогла помочь.
Разве в этом мире я отвернусь от мальчика, чья жизнь только начинается? Залезу в экипаж и покачу со спокойным сердцем по делам? Я могу его защитить хотя бы сейчас, хотя бы словами.
Притихшие хулиганы исподлобья глядели на меня, графскую дочку, незнакомку с гордо развернутыми плечами и строгим взглядом.
Молчали угрюмо.
— Просите у нейры прощения, — с нажимом произнес нейт Парами.
— Сначала пусть расскажут, что это сейчас было, — велела я, медленно приближаясь к ним.
А сама подумала: «Да, работы предстоит много. Не только по части медицины, но и по части воспитания вот таких милых детишек. Это же самые настоящие гопники!»
Глава 19.
