Надежда рода

Активировала «троп», взяла сладкую парочку за руки и переместилась в гостиную поместья. Семейство поджидало в полном составе, и даже с избытком. На почетном месте восседал сухопарый мужчина с серебристо-белыми, как снег, волосами и пронзительным взглядом холодных синих глаз. Великий князь Стужев собственной персоной. Вот это мы попали!

Возникла немая пауза, которой хватило, чтобы оценить обстановку. Невольно выступила вперед, закрывая близких щитом, расправила плечи, гордо вскинула голову. Князь был один, но это не значило, что за дверью нет верных псов.

– Нина Константиновна, разрешите официально представить великого князя Семена Павловича Стужева, – выступил посредником Алим.

Возраст князя не определить сходу. Ему смело можно дать сорок лет и шестьдесят. На бесстрастном лице совершенно не отражаются эмоции. Сеточка морщин вокруг глаз, складки в уголках рта, пергаментная кожа. Немигающий взгляд прожигает насквозь, особенно, когда их обладатель долго тебя рассматривает.

В гляделки с гостем играть не собиралась – заведомо безнадежное занятие. Поэтому посмотрела на помощника.

– Алим Осипович, а Его сиятельство не сообщал о цели визита? У нас тут частная вечеринка, посторонним не место.

Мусечка закатила глаза, хватаясь за Осипа Аароновича, почтившего праздник присутствием. Ашкеназец побледнел и судорожно сглотнул. Зато на холодном лице Стужева шевельнулась левая бровь. Брат осторожно коснулся рукой плеча и, когда обернулась, одними губами прошептал: «Не надо».

Эх, сама знаю! Но в том и дело, что надо. Один раз покажешь слабину – на шею сядут. А прогибаться под великого князя Холода не собираюсь.

– Чем обязаны великой чести, Ваше сиятельство? – обратилась напрямую к Стужеву. – Вы уж просветите, к чему готовиться: к миру или войне? Если к миру, приглашаю за стол. Повод замечательный – свадьба Игната Александровича и Елизаветы Гавриловны. Ну а если предъявить претензии надумали, так предъявляйте. Вот она я, перед вами.

В звенящей тишине, образовавшейся после слов, раздались хлопки и сухой смех, похожий на карканье.

Кстати, Гектор мог бы и предупредить. Опять куда-то запропастился!

– Надо же, как отшила! Дерзкая девчонка! – проскрипел князь, растянув губы в подобии улыбки. – С миром я пришел, с миром. Поэтому прощаю дерзость. На пир не останусь – дела, но подарок молодоженам за мной. А пришел затем, чтобы отблагодарить за внука. Не привык оставлять долгов.