Надежда рода

– Можно вопрос напоследок? Как меня нашли?

– О! Это было нетрудно, – небрежно повел плечами. – Золото развязывает языки и прочищает память. Ищейкам дай только зацепиться – живо размотают клубок. А уж когда заявился Клим, сомнений не осталось. Единственное, что запутало поиски – мнимая смерть. Я заподозрил неладное, когда Демидов отправился мстить за убитого сына, а в итоге убил собственного начальника охраны.

– Так, вы следили за нами?

– Присматривали, – растянул губы в улыбке. – Слуг вы, может, и защитили клятвой, но соседям, дворникам или прохожим глаза и уши не заткнешь.

Я не поверил, когда сообщили, что Гришка Демидов, с утра улетевший в имение, вдруг вернулся в Алапаевск. Даже скоростной курьерский корабль не управится, а он тут как тут, да еще с ребенком, на виске которого красуется свежая печать рода. Я дал команду задержать свадебный кортеж и не прогадал. Молодожены таинственным образом исчезли! А поскольку у Забелиных нет собственного мага-портальщика, это сделала ты.

Гость неспешно направился к выходу, но у двери остановился.

Задумался, вспоминая что-то, затем развернулся, опаляя ледяным взглядом.

– Хоть ты и отказалась от благодарности, но, так и быть, сделаю подарок. Пять лет!

– Что пять лет? – не сообразила сразу.

– Пять лет спокойной жизни, чтобы род окреп и встал на ноги. Гарантирую, близких не тронут, а проекты получат поддержку. Вы успеете построить дом и наплодить наследников, – легкий кивок в сторону брата, на которого возлагались надежды, – но ты исчезнешь на это время.

Полагаю, тебе уже присмотрели закрытую школу?

Я гулко сглотнула, поразившись, как легко князь сделал безошибочные выводы. Но почему такой срок?

– А что будет потом?

– Империи потребуются услуги рода, – Стужев усмехнулся. – Если хочешь, чтобы Забелиных восстановили в правах, придется исполнить давний договор: предоставить империи защитника или…

– Или выйти замуж и войти в род супруга, – бесстрастно добил великий князь.

– Но ведь, мне будет пятнадцать. До совершеннолетия и инициации я не могу выйти замуж!

– Так ведь и возраст такой, глаз да глаз нужен.

В любом случае, потребуется время, чтобы влиться в общество, завести знакомства. Ты носительница редкой магии. Ни я, ни император не допустим, чтобы талисман бездарно сгинул в клановой войне.

– Талисман? – кажется, скоро пар из ушей пойдет от возмущения, как, походя, решалась судьба.

– Не знаешь? – осуждающе покачал головой. – Выдающихся представителей твоей семьи называли щитами, а женщин – талисманами.