Мне еще никогда не приходилось принимать у себя императора. Я старалась, честно. Сделала все, чтобы вы почувствовали себя как дома. Но ваши люди, милорд… они… они… вели себя неподобающе! Напились, испортили мебель и столовую утварь, а ведь я ради них приказала застелить столы скатертью и раздать каждому гостю вышитую вручную салфетку, дабы они смогли обтирать о нее свои руки во время еды. И что же я увидела утром?! Грязь, битую посуду и сломанную мебель! И скатерть, над которой я работала целый год! Она была вся заляпана жирными пятнами и залита вином!
Дедушка Надэи внимательно слушал, не перебивая.
В его глазах по-прежнему плясали искорки веселья, но теперь к ним примешалась тень задумчивости. И ладно бы на этом я остановилась, так нет же! Ветерок-проказник успел донести до меня итого своего расследования — все же случилось то, о чем я так боялась.
Император нахмурился, словно догадывался о том, что я недоговариваю.
— Что еще, Надэя? Это ведь не единственная причина наказать моих людей?
Я вздохнула, собираясь с духом.
Признаваться в этом было неприятно, но скрывать правду от императора — еще хуже.
— Один из ваших вассалов обидел девушку, работающую в моем замке. Свободную девушку, доверившуюся мне и подписавшую договор.
Ну вот и все, призналась. Теперь осталось ждать реакции, а она последовала незамедлительно. Не прошло и получаса, как виновника приволокли в гостиную, где состоялся очень нелегкий разговор.
Немолодого мужчину, посягнувшего на девичью честь, отчитали как мальчишку и по моему настоянию заставили выплатить пострадавшей сто золотых, хотя его величество настаивал на браке. Только я, как хозяйка замка и непосредственная работодательница, не дала на то своего согласия. Зачем выдавать жертву насилия замуж за насильника? Чтобы добить и без того морально и физически искалеченную девушку? Что ее ждет в навязанном браке, да еще и с нелюбимым? Вот именно, что ничего хорошего.
Глава 28
Когда заводили разговор о новой крепости, о ее мощи и возможностях, я лишь улыбалась и кивала. Что я могла сказать? Увы, этот мир обделил меня способностью к клонированию. Будь у меня такая возможность, я бы с радостью лично участвовала в строительстве, вкладывая в каждый камень частичку себя. Но моя помощь в последнее время сводилась лишь к подзарядке чудо-кристаллов, да редким обсуждениям планировки комнат с матушкой.
