Старший, Дариан, тринадцати лет, казался более собранным и ответственным. Он обещал присмотреть за остальными и следить за тем, чтобы деньги тратились разумно. Но и в его глазах я видела страх и неуверенность. Он слишком молод, чтобы нести такую ответственность.
Я еще раз обняла каждого из них, стараясь передать им свою поддержку и надежду.
— Все будет хорошо, ребята. Ансаи скоро приедет, и она обязательно вам поможет добраться до Шорхата. Просто держитесь вместе и не теряйте веру.
С тяжелым сердцем я покинула дом, оставив их одних.
Теперь все зависело от них самих. От их силы воли, от их умения договариваться и помогать друг другу."
"Дорога домой всегда казалась мне какой-то бесконечной. Наверное, потому что когда уезжаешь, сердце бьется в предвкушении новых встреч, приключений, впечатлений. А вот возвращение... оно всегда окрашено грузом ответственности, какими-то невысказанными ожиданиями. И в этот раз этот груз давил особенно сильно.
Когда я, наконец, переступила порог родного дома, меня встретила привычная тишина.
Все было так, как будто мы и не покидали это место. Жизнь в нашем имении текла своим неспешным чередом, совсем не так, как в суетливом и шумном городе. Здесь время словно замедлялось, давая возможность перевести дух и собраться с мыслями. Но даже эта умиротворяющая атмосфера не могла полностью развеять то тягостное чувство, которое преследовало меня в дороге.
Николь сразу же направился на стройку, а я, запершись с матушкой в гостиной, рассказывала все, что нам пришлось пережить.
Обвинения мачехи, ее смерть, решение королевской четы и то, как мне удалось найти еще магически одаренных детей.
— О, боги! А куда мы их поселим, Надэя?! Не будут же беспризорники и воришки жить вместе с нами! — возмутилась матушка, едва я успела поделиться своими мыслями.
— А почему нет? Школа переполнена, там и так все живут на головах друг у друга! А замок большой и вместительный. К тому же они воровали не от хорошей жизни! А чтобы прокормить себя!
— Но… можно же определить их в селения! — матушка вскочила с кресла и начала метаться по гостиной.
— Многие крестьяне в знак благодарности примут их с распростертыми объятиями!
— Нет, матушка, — твердо ответила я, отметая эту идею. — Нельзя их разлучать. Это разрушит то хрупкое доверие, которое мы с таким трудом завоевали. Дети останутся в замке. Места хватит всем.
Матушка остановилась, прижала руки к груди и посмотрела на меня с мольбой.
