Награда проклятого демона

Время словно остановилось, пока огромный звериный коготь летел к моему глазу…

…И шлёпнулся на пол в брызгах крови, когда по нему прошлось лезвие катаны.

— В сторону, — раздалась короткая властная команда.

Я посторонилась, и катана, описав великолепную дугу, разрубила демона пополам.

Но за ним вбежали ещё трое.

Демоны влетали в спальню один за другим. По меньшей мере четверо в синих мундирах — и ещё столько же в демонической форме. Я бросила один лишь взгляд на безжизненные тела стражей в металлических доспехах, лежащие у входа, и поняла всё.

Переворот. Чёртов переворот.

А мы были не в старой спальне императора, и тайного хода тут не было.

Я перевернулась в воздухе, оттолкнулась от стены и ударом крест-накрест взрезала обе конечности ближайшему демону, пронзив их до кости. Уже не слыша дикого вопля, повернулась направо и ударила пяткой и клинком одновременно. Промазала: горло демона осталось цело. Но меня устроила и разрубленная челюсть.

— Где Арис и твои чёртовы люди! — бросила я, вставая с Тенью спиной к спине.

— Мне выйти из покоев и позвать их погромче? — поинтересовался Тень. — А ты пока отвлечёшь остальных?

— Да уж отвлеку, — процедила я, отшвыривая жёстким ударом двух демонов сразу. Один и впрямь загляделся на мою грудь в вырезе сорочки, и я едва подавила нервный смешок. Мне было не до смеха. Наши силы были неравны. Очень неравны.

— Кто хочет тебя свергнуть? — бросила я. — Тень, что происходит?

— Вот что, — раздался новый голос.

Демоны расступились, и вперёд уверенной походкой вышел седовласый демон.

— Стоило будить меня среди ночи, чтобы вручить очередной приз за победу в состязаниях, — бросил Тень, не опуская катаны. — Веймер, какого дьявола?

— Ваше Величие. — Распорядитель поклонился Тени, едва удостоив меня взглядом. — Я представляю собой… обеспокоенных граждан. И недовольную часть аристократии.

— Настолько недовольную, что она считает, что Подземье проживёт без императора? — резко спросил Тень.

— Почему, с императором. — Веймер развёл руками. — Вот только этот император будет всем удобен. Твоя кровь будет питать Зеркало, но остальными делами тебя обременять никто не будет. Проще говоря, ни для чего другого ты не будешь нам нужен.

— Зеркало не питает императорская кровь, отданная насильно, — устало сказал Тень. — А если заглохнет Зеркало, закроются и все пути на поверхность, в измерение людей.