Награда проклятого демона

Дождь хлестал вокруг нас, и я начала дрожать, несмотря на то, что была прижата к Тени. А он…

Стоял неподвижно. И я не могла прочесть ничего в его глазах.

— Идём, — наконец сказал Тень. — Посмотрим, где мы.

— Когда-то это место было мысом, — проговорил Тень. — А теперь оно превратилось в остров. И вплавь до земли не добраться даже мне.

— Мы на необитаемом острове. — Я издала короткий смешок. — Так что, Тень? Бросишь меня здесь?

Мы стояли на небольшом холме. Вокруг лил дождь, и я видела лишь тёмную воду озера, уходящего к полосе земли на горизонте, — и ни одного огня на другой стороне.

А внизу между осинами, гнущимися от ветра, в лабиринтах мокрого можжевельника скрывались остатки древнего города. Развалины амфитеатра, мозаика на полустёртом полу, отдельные колонны. Крыш не сохранилось ни на одном здании, но я могла их представить.

— Лацция, — отрешённо произнёс Тень. — Первый форпост Подземья. Она горела бесчисленные разы, её затопляло, за неё воевали, её правителей убивали десятками и сотнями — но она возрождалась, и мы шли дальше.

Тень повернулся ко мне:

— Думаешь, у меня ещё остались причины считать себя человеком? Сейчас?

— Не знаю, — тихо сказала я.

— Я не брошу тебя здесь, Дара Незарис. Сейчас — не брошу. Возможно, если бы нас ждала бы лодка с припасами… но даже тогда я не стал бы отпускать тебя в неизвестность.

Я поёжилась от холода. Тень начал стаскивать плащ, но я смерила его взглядом.

— Не нужно. Ты можешь связать меня, вышвырнуть прочь из Подземья, но насильно одевать меня в свой плащ и проявлять рыцарскую заботу обо мне я тебе не позволю.

— Кто говорил, что речь идёт о заботе?

Тень вдруг напрягся, вглядываясь вниз. Я поглядела туда же и охнула, увидев подгнившие деревянные мостки.

Древними они явно не были. А значит, тут побывали люди.

Я открыла рот, но Тень уже бросился вниз. Мне осталось лишь последовать за ним.

Деревянный сундук из цельного дуба стоял на выступе скалы, нависающей над берегом.

А под ним на песке лежало несколько человеческих костей, разбросанных в стороны.

— Должно быть, этот груз должны были переправить в Подземье, — сказала я. — Но портал оказался закрыт.

— Похоже на то. — Тень склонился над сундуком. — И началась драка, в которой не уцелел никто… а кости растащили птицы и смыла вода. Что ж, посмотрим.