Награда проклятого демона

Или от печёных яблок.

Наши глаза встретились. Та самая первая ночь, когда Тень сделал меня женщиной наяву, а не в наших снах. Печёные яблоки в камине, прохладные простыни в его спальне, осаждённый город — и полная страсти нежность, которая наконец прорвалась, затопляя нас обоих.

…И горький миг, когда я в ужасе осознала, что проклятие всё ещё не отпустило его.

— Твоё проклятие, — прошептала я.

Глаза Тени сузились.

— Но Церон наверняка отдал тебе приказ…

— Не думай о нём, — голос Тени стал холоднее. — Иначе мне придётся вспомнить свои угрозы про муравейник.

Я невесело усмехнулась:

— Всё-таки разбудишь несчастных муравьёв?

— Не поверишь, как я хочу укусить тебя в дюжине мест одновременно.

Я приподнялась на локте.

— Правда? — Я пробежалась пальцами по своему обнажённому телу, задержавшись на животе. — Попробуй.

Тень посмотрел на меня вдруг сузившимися глазами:

— Императору ты будешь говорить то же самое, любимая наложница?

— Ты вернёшься во дворец. — Тень холодно усмехнулся. — Думаешь, Адриан даст тебе спокойно сидеть в библиотеке?

— Нет, — тихо сказала я.

Я наклонилась вперёд, не обращая внимания на взгляд Тени, скользнувший по моей обнажённой груди в отсветах костра.

— Что ты сам будешь делать с императором? — негромко, но с нажимом спросила я. — Ты не забыл, что он собирается тебя убить, если не узнает о Конте?

— Я об этом не забыл, — по-прежнему холодно сказал Тень.

— А ты собираешься мне помешать вернуться во дворец? Может, ты вдруг и начал считать, что я — хрупкая нежная роза, которую нужно запереть в спальне?

— Скорее уж огрызающийся кактус, — хмыкнул Тень, всё ещё глядя на мою грудь. — Что ты вообще собираешься делать среди наложниц? Ждать, пока тебя, сопротивляющуюся, привяжут к кровати и отдадут высокому гостю? Или поступят так, как с твоей товаркой, которую мне через силу пришлось спасать на состязаниях?

— Нет, — спокойно произнесла я.

— Тогда что? Хочешь убить императора?

— Плевать на императора, — покачала головой я. — По крайней мере, сейчас. Если я подниму руку на него, я почти наверняка потрачу эту возможность зря, а Церон продолжит тебе приказывать. Но если я убью Церона, у тебя больше не будет хозяина.

— Ты хочешь убить Церона, — ровно произнёс Тень. — Ради меня.

— Ради тебя и ради Конте. И я это сделаю.