Нас не догонишь…

Внимательно осматривают подступы к крепости во всех направлениях, уделяя повышенное внимание направлениям в сторону герцогства, а также степи, куда ушла такая маленькая армия ордена.

      Весь гражданский народ, а это освобождённые пленники кочевников, которые примкнули к ордену, но так и не успевшие принять присягу, и просто присоединившиеся беженцы с разорённых земель герцогства со своим скарбом и уцелевшей скотиной и живностью, расположился компактным лагерем под стенами крепости со стороны степи, на берегу реки.

По приказу мэра, только члены клана могли надеяться получить место в крепости, во всяком случае, пока не вернутся основные силы клана.

      Неизвестность! Мыслеречь на таком расстоянии не работает. Тягостное ожидание и дикое беспокойство – вот удел всех, кому не посчастливилось остаться в столице молодого удельного графства.

      Пятые сутки неизвестности на исходе. Пятые сутки, как немногочисленные отряды ордена и клана выступили из ворот, навстречу многократно превосходящему противнику.

Как граф слышал, приняли план Сержа, только вот в чём он заключается, никто из состава совета не распространялся.

– Господин граф! – перед комендантом, который рассматривал раскинувшуюся за рекой, бескрайнюю степь, в надежде увидеть долгожданных вестовых с известиями о судьбе армии, предстала взволнованная начальник караула. Он буквально недавно инструктировал её на разводе караулов и внутренней службы. А как вы хотите, в крепости объявили комендантский час, и служба была организована и велась по-взрослому, серьёзно.

      Дэн резко развернулся в её сторону.

      "Плохо, так и перегореть можно. Так задуматься, что и шагов этой девчонки не расслышал. Не порядок!" – и уже вслух произнёс:

– Что случилось, госпожа Жанет?

      Девушка распахнула свои прекрасные глаза, (то ли от удивления, то ли от страха, хотя, как раз в последнем её обвинить вряд ли возможно, она одна из лучших лучниц бабьего батальона), и быстро выпалила:

– Со стороны герцогства появился большой отряд рыцарей.

Всадников четыреста, не меньше. Агрессии не проявляют. Ведут себя спокойно, едут шагом. По наблюдениям, сильно вымотаны, словно долгое время шли галопом. Их лошади едва не падают. Большинство рыцарей спешены, своих уставших коней они ведут под уздцы. Сейчас они спустились с плато, по мосту переправились через реку и в данный момент спокойно следуют вдоль северной стены крепости к воротам.

– Крепостной мост поднят?

– Да, Ваше сиятельство.