Нас не догонишь…

– Чарли, ты моего мужа не стращай мальцами, – Императрица, присутствующая в этот раз при докладе маркиза, после его прибытия из мятежного герцогства, с издёвкой поддела неудачного представителя. – У тебя же была сотня неплохих магов. Одних из лучших боевиков.

– Я не решился, Ваше Величество, просто не решился!

– И зря! – резко отреагировал на заявление своего начальника внутренней службы, Император.

– Просто молодец! – вторила мужу улыбающаяся супруга. – Тави, тебе мало проблем с этим Орденом? Они ясно дали понять, что не боятся, и будут биться до конца.

Я тебе удивляюсь. Они сами идут в твои руки, добровольно подняли твой стяг, а ты, что ты сделал, чтобы они стали твоими верными союзниками?

      Император поморщился.

– Когда принимал решение, они ничего из себя не представляли. Так, кучка оборванцев, пытающаяся прицепиться к кормушке, используя для этого высокие лозунги. А на деле…

– Вот-вот! – Императрица успокаивающе прижала ладошкой нервно дергающуюся ладонь-лопату мужа.

– И ситуация с этим виконтом малолетним…

      В кабинете Императора повисло тягостное молчание. Потом раздался глубокий вздох главного сыщика и работника плаща и кинжала, а затем…

– И это не все плохие новости, связанные с этим проклятым Орденом. – тихо, буквально прошептал он.

      Два напряжённых взгляда были ему ответом.

– Лагерь армии Маринэва подвергся ночному нападению. Результаты которого, ставят дальнейшее ведение боевых действий бессмысленными.

– Ну-ка, ну-ка, давай поподробней! – заинтересовано сказал Император.

 – Неужели у молодого герцога смелости хватило? Он что, совершил вылазку, и в открытую встал на путь конфронтации со старым маразматиком, в лице его первенца?!

      Хотя Императрица и не произнесла ни слова, но по тем взглядам, которые она бросала на маркиза, нетрудно было догадаться, как её волнуют его слова о ночной стычке.

– Я не говорил о местном герцоге, хотя, теперь он, я в этом уверен, устроит кровавую баню незваным гостям, когда у последних нет ни конницы, ни продуктов.

– А куда они делись? – хором задала вопрос супружеская чета, а потом в недоумении уставились друг на друга!

      Не замечая возникшей в кабинете некой растерянности, маркиз продолжил свой доклад, тем же тихим спокойным голосом.

– Мы как раз делали остановку на ночь в лагере графа Форенкок, первенца герцога Маринэва. Коней распрягать не стали, а оставили пастись. Под утро раздался сильный шум по всему лагерю.