А причиной ухода было столкновение 6 октября части русского войска генерала Беннигсена с корпусом Мюрата, случившееся на реке Чернишне под Тарутиным. Мюрат был отброшен с потерями за село Спас-Купля. Наполеон осознал, что армия Кутузова не разбита, не разбежалась, находится в боеспособном состоянии и наверняка собирает силы для удара. И если Кутузов войдет в Москву, пространства для маневра конницей и применения пушек не будет. Город придется покинуть с большими потерями. Дворянство русское с поклоном и символическими ключами от города не пришло, император попытки просить мира не предпринимал.
И Наполеон отдал приказ покинуть ненавистный ему город. Французы заняли Москву 2 сентября и пробыли в городе 36 дней. Проявили себя отнюдь не благородно – загадили церкви, пытались взорвать Кремль, ограбили храмы и богатые усадьбы. Наполеон осознал, что мира на его условиях, как в других завоеванных им странах, не будет. А если остаться дольше, проблемы с продовольствием станут еще серьезнее. Население относится к французам враждебно, в отличие от других покоренных городов.
Уходили по Старой Калужской дороге. Бонапарт отдал приказ маршалу Мортье, назначенному генерал-губернатором города, поджечь магазины, казармы, все публичные здания в городе, в том числе Кремлевские дворцы. А стены и башни Кремля, храмы – взорвать. Не все, что повелел уничтожить Наполеон, удалось осуществить Мортье. Во-первых, древние строители работали на совесть. Динамита не было, а пороховые заряды не смогли развалить каменную кладку.
Кое-где стены дали трещины, но устояли. И во-вторых, французы боялись попасть в плен: до ухода оккупантов из города к его окраинам уже подступал кавалерийский авангард под командованием А. Х. Бенкендорфа. И если бы французы попали в плен к всадникам или казакам, смерть через расстрел показалась бы легкой, столь велика была ненависть к оккупантам, осквернившим святыни и намоленные места. Но авангард был мал, и в город хлынули крестьяне из ближних сел. Увозили из городских домов все имеющее ценность: банкетки, шкафы, бюро, столы.
Обычным разбойникам, которые промышляли в период оккупации, мебель была не нужна. Деньги, драгоценные украшения, оклады с икон, а еще провизия, вино – вот круг их интересов. По Москве прокатилась волна убийств. Где-то господское имущество защищали слуги, в других местах – сами владельцы. Но пьяные грабители, врывавшиеся в дома и имения в численном преимуществе, не имели жалости и убивали даже тех, кто не оказал сопротивления.
