Невероятным усилием воли он заставил себя произнести:
– Надеюсь, с вашим братом все будет в порядке.
Пытался придумать что-то еще, чтобы удержать ее рядом, пусть даже бороться со своей тягой было неимоверно трудно. Но и отпускать, позволить просто уйти не желал. Даже всего лишь смотреть на нее, вдыхать запах, чувствовать тепло ее тела – это дарило такие ни с чем не сравнимые ощущения, что отказаться от них – выше его сил.
Он настолько отвлекся от окружающего мира, что вторжение в их разговор кого-то постороннего показалось еще более резким и неприятным.
Восторженный голос Юлии Темниной – той, кого прочили ему в жены с момента поступления в Академию – вернул к реальности, о которой предпочел бы забыть.
Обычно Юлия не вызывала у него неприятных эмоций. Более того, его человеческая сторона даже находила эту девушку вполне подходящей на роль будущей жены. Пусть даже в ближайшее время Михаил и не желал связывать себя обязательствами. И потому он достаточно спокойно принимал знаки ее внимания и сам порой оказывал их Юлии, хоть и без фанатизма.
Но после знакомства с Еленой все изменилось. И теперь, глядя на этих двух девушек, он отчетливо понимал, кого именно желает видеть рядом с собой всю свою жизнь. Более того, мысль о браке с Еленой не вызывала привычного отторжения, а скорее даже наоборот. Ведь это бы означало, что она целиком и полностью принадлежит ему. И ни один другой мужчина не посмеет и взглянуть на нее с подобным интересом.
Вот только между ним и Еленой пропасть! Будь она по-прежнему дочерью Бакеевых, все могло бы быть по-другому.
Но будущему императору никогда не позволят жениться всего лишь на орне одного из кернов. Чудовищный мезальянс, из-за которого трон может пошатнуться. Император должен быть самым достойным, стоять несомненно выше других аристократов. Если это не так, главы великих родов могут попытаться оспорить его власть. Михаил уже не мальчишка, ставящий свои желания превыше всего. Он должен думать о своей роли в государстве, о последствиях собственных поступков.
"
"Все было бы куда проще, если бы Елена согласилась на роль фаворитки. Но из досье и тех отчетов, которые Михаил получал от Антипова, успел составить о ней определенное мнение. Девушка ни за что на такое не пойдет добровольно! А принуждать силой? Его коробило при одной мысли о том, что может так поступить с ней.
Кронпринц позволил себе еще одну маленькую слабость – удержать Елену рядом хотя бы ненадолго. А потом разрешил Темниной увлечь себя прочь.
