– Но почему? – совершенно обескураженная, маленькая Акеми отставила флакон, который судорожно сжимала в руках, и обхватила тоненькие плечи руками. – Почему нас решили истребить, если наш дар помогает людям?
– Не только помогает, девочка, – мягко возразил Киноши. – Он помогает как лечить недуги, конкурируя с лучшими целителями, так и создавать самые страшные яды. Любое зелье в наших руках может нести как добро, так и зло. И в прошлом наши предки злоупотребили своей властью. Думаешь, почему они стали так опасны и могущественны? Против наших ядов не поможет ни один целитель.
Даже метаморфы, невосприимчивые к любым обычным ядам, способны умереть от наших. Не сразу, конечно, уж слишком сильная у них регенерация, но в конце концов…
Акеми невольно содрогнулась. Отец ласково погладил ее по черным волосам и произнес:
– Мы давно уже не используем эту сторону нашего дара. Когда-то поклялись в этом и, прежде чем передать «Великую книгу» своим детям, заставляем и их в этом поклясться. В том, что не используют свой дар во зло.
– «Великую книгу»? – Акеми с жадным любопытством уставилась на отца.
Все новое и необычное ее всегда привлекало. А сегодня Киноши раскрывал перед ней поистине удивительные вещи.
– Так называется книга, которую писало множество поколений наших предков. В нее они заносили рецепты снадобий, зелий и мазей самого разного предназначения. Возможно, когда-нибудь и ты пополнишь ее чем-нибудь, если придумаешь новое снадобье.
Киноши подошел к стене. Глаза Акеми расширились, когда один из кирпичей поддался, а потом часть стены выехала, словно ящик.
Оттуда отец бережно извлек какой-то предмет, завернутый в ткань.
– «Великая книга», – торжественно проговорил он, положив ее перед дочерью и позволяя увидеть эту старинную реликвию. – Теперь ты тоже получишь к ней доступ. Если, конечно, принесешь ту же клятву, что и я когда-то.
Воспоминания развеялись, и Акеми горько усмехнулась. Клятву ей пришлось нарушить. И она прекрасно понимала, что после смерти за это придется понести ответ. А может, и при жизни.
Нарушение магических клятв никогда не остается безнаказанным.
Но Акеми была готова к возмездию. Если это поможет отомстить человеку, разрушившему ее жизнь! Отнявшего все, что она любила. Даже «Великой книги» уже нет. Все сгорело. Как и то, что еще оставалось в ней человеческого. Но Акеми была талантливой ученицей, а памятью обладала феноменальной. Все страницы «Великой книги» живы в ее памяти. Все рецепты: как целебных снадобий, так и самых страшных ядов.
