Художническая среда — замкнутый мирок… Поползли слухи… И это был жирный крест на Пашиной профессиональной репутации. Никто уже не относился к нему всерьез. Перед ним захлопнулись все двери.
Арина замолчала. Казалось, она обессилела. Андрей не без сочувствия посмотрел на нее.
— Вот так-то, мальчик, — невесело подытожила Арина. — Его карьера была погублена еще на старте. Вот какова цена вопроса, мой маленький «вор». А теперь можешь взять картину — она твоя.
— Как?! — ошалело воскликнул Андрей, вскочив со стула.
— Бери, иначе я опять передумаю. — В ее взгляде вспыхнули дьявольские огоньки.
— Вы отдаете ее без всяких денег?
— Без всяких. И поторопись, я сейчас еду в Москву — могу тебя подбросить. — Арина показала на картон и веревки в углу комнаты. — Можешь этим воспользоваться, чтобы запаковать.
Когда машина Арины выехала из ворот, к ней с лаем подбежала собака. Андрей махнул ей рукой и потом несколько раз оглядывался — она бежала за машиной.
До МКАД ехали молча. Как только въехали в город, Андрей нарушил молчание.
— Спасибо, что подвезли. Выйду здесь, поймаю тачку.
— Нет, дорогой. Три часа ночи. Я тебя до дома довезу. — И, увидев смущенную гримасу на его лице, успокоила, едва заметно усмехнувшись: — Не волнуйся, в квартиру подниматься не буду.
— А ваш муж… Павел, да? — Андрея давно подмывало спросить, и он наконец решился. — А почему он сделал это?
— Добровольно ушел из жизни? — Арина надолго замолчала, прежде чем ответить. — Я уже говорила, что Пашка был самым талантливым из учеников Иваницкого.
Мог стать блестящим живописцем. Поэтому, когда ему перекрыли кислород как «негру» мэтра, он… не выдержал… попросту говоря, сломался.
— Он больше не рисовал? — догадался Андрей. — Бедствовал?
— Да, он больше не рисовал, — устало и грустно подтвердила Арина. — Нет, он не бедствовал. Я неплохо зарабатывала как арт-дизайнер, но его унижало, угнетало, что он жил на мои деньги. А знаешь, — Арина взглянула на Андрея, — я заметила, когда жизнь загоняет в угол, женщины чаще бывают сильнее мужчин.
— Уже знаю, — с пониманием откликнулся Андрей. — В нашем, как вы изволили выразиться, клане все бабы сильные.
— Не сомневаюсь, но главное, Пашу мучило больше всего то, что он погубил свой талант и картины Иваницкого, написанные его, Пашиной, рукой, экспонируются на престижных выставках.
— Это невозможно! — взвился Андрей. — Простите, но вы несете какой-то бред!
— Ты обещал не перебивать меня, — строго сказала Арина.
