— Багиру я нашел совсем крошкой… ее родителей убили браконьеры… когда наткнулся на животное… у нее были повреждены глаза, вся морда в гное, и шерстка вся в мелких порезах… На нее напали, но малявка спаслась… правда, одна не выжила бы… я забрал ее, вылечил, а когда пришел момент, когда хотел отпустить животное… моя строптивая хищница не ушла…
По мере того как Аяз говорит, я успокаиваюсь, шейх кладет крупную ладонь мне на плечо, скользит по предплечью, затем накрывает мою руку и выпрямляет ее, показывая пантере мою открытую ладонь, и я даже забываю, как дышать от страха, кажется, что мне сейчас руку отгрызут.
— Шана, Багира…
Выговаривает что-то непонятное, и спустя мгновение пантера, как самая послушная кошечка, тычется в мою руку мокрым носом. Я всхлипываю, чувствую горячее дыхание на своей руке, меня потряхивать начинает, но шок проходит, когда я усы животного чувствую, которые воспринимаются щекоткой.
Смешок вырывается, когда огромная кошка начинает меня обнюхивать, животное делает мягкий шаг на своих лапах, которые могут меня просто переломить, и упирается огромной мордой мне в живот.
В шоке поворачиваю голову, смотрю на Аяза, который выглядит слегка удивленным.
— Ты ей определенно нравишься, Джамиля… — выговаривает, слегка улыбнувшись.
— А что… что я должна сделать?
Чувствую, что животное ждет чего-то, но меня настолько эмоции переполняют, что я просто не представляю, что именно сейчас происходит.
— Просто погладь ее по холке, — отвечает шейх и отпускает мою руку, дает понять, что это геройство я должна совершить сама, без его помощи…
— Погладить? — переспрашиваю и в нерешительности смотрю на огромную голову, которая в меня упирается и продолжает обнюхивать, страх обуревает, секунда — и мощные клыки могут впиться в меня, разорвать на части…
И вместе со страхом просыпается какое-то иное чувство, любопытство, желание прикоснуться к сильному животному…
Я протягиваю дрожащие пальцы и с опаской едва уловимо прикасаюсь к короткой бархатистой шерстке, замираю в страхе, когда Багира урчать начинает, оттягиваю пальцы.
— Ей нравится, почеши холку, — подсказывает шейх, и я сдаюсь, ласкаю животное, и спустя мгновение счастливая улыбка расцветает на моих губах…
— Багира признала тебя… — выговаривает шейх мне на ушко и произносит спокойно: — Бао, Багира.
