— Собой? — Тамиру показалось, он ослышался.
— Собой, — Белян засучил рукава и показал изрезанные руки. — Кровь Осененного кормит стаю, не дает беситься. Без Осененного стая одичает.
— Это что же, стая людей не жрет? — насмешливо спросила Лесана.
— Нет! — яростно вскинулся Белян. — У хорошего вожака стая никогда не пробует человека. Года хватает, чтобы ярость охолонилась. Разум верх держит. Кому ж в уме захочется людей-то грызть?"
"— А вожак? — холодно спросил колдун. — Кто кормит вожака?
Пленник опустил глаза и прошептал:
— Люди.
Без людской крови оголодаешь, обезумеешь и… одичаешь. Но хороший вожак человека досуха не ест! И до полусмерти тоже. Днем в лесу просто на людей набрести, а дальше дело нехитрое — зовом опутал, разум затуманил, пригубил — и силы вернулись. Тут главное: остановиться суметь. А потом отпустить. Тебя и не вспомнят…
Охотники переглянулись, не веря услышанному.
— И сколько раз в день вы едите?
Белян захлопал глазами.
— Не в день. Мы едим раз в луну. Сменяется луна — надо окормлять стаю и самому есть.
Это если без детей! — поспешно добавил он и тут же пояснил: — С детьми чаще. Им расти надо. А без крови они болеют и мрут. У нас в стае детей восьмеро.
— Так много крови надо? — снова спросил Тамир.
— Кому?
— Стае. Раз в луну. Много?
— Кому как. Чем старше, тем меньше. Но все одно — надо. Меня-то вожак обратил, потому что стая большая у него. Не мог их один кормить. И вот… — его голос осип, на глаза навернулись слезы.
Охотники переглянулись.
— А дикого чего ты так испугался? — спросила Лесана.
— Загрызет ведь… Он же чует, что меня грызть можно… От крови моей дикому толку никакого — в ум не войдет. Да еще и мясом нажрется от пуза… Они ж как звери.
Белян снова всхлипнул:
— Я все рассказал, Охотница, обещай, что меня, как его… быстро.
— Спать иди, дурья голова, надоел с мольбами своими, — обережница убрала нож и добавила: — Все. Утро вечера мудренее…
И они разбрелись, всяк по своим лежкам. Но девушка еще долго слышала, как ворочается Тамир.
Видать, и у него в голове, в который уж раз, сызнова звучал рассказ пленника.
Дела…
Утром же Беляну показалось, будто глядят на него не так мрачно. А, может, просто привык.
***
Радокша встретила ратоборца настороженно. Затаясь. Вести из Сноведи, Елашира и Семилова за седмицы странствия Главы, сюда уже добрались, и на дворе перед избой обережников было тесно от телег. Люд свозил подати. Клети уже ломились от запасов.
