Наследница по мужской линии

— Тоби, — обратилась я к своему спутнику, — можно открыть окна или есть какие-то ограничения?

Тоби подошёл к окнам и широко раздвинул портьеры на всех. Всё это время в комнате не раздавалось больше ни звука. Хотя за столом сидело несколько человек.

— Спасибо, Тоби, — поблагодарила я (мама всегда говорила, что язык не отвалится сказать спасибо, а человеку приятно и самой хорошо).

— Ну, вот. Теперь всё и всех прекрасно видно. Будем знакомы, господа. Меня зовут — Екатерина Дегрина, — и я приветливо улыбнулась.

А что? Отец всегда говорил, что улыбка, это — тайное оружие.

Заняв свободное место за столом, я взглянула на своих возможных собеседников. (Почему возможных? А, вдруг, они не захотят разговаривать и уйдут).

И тут в сплошной тишине раздались негромкие хлопки и к столу от шкафа, который я не заметила, подошёл молодой мужчина, лет 30–35.

— Браво, кузина, — отличное выступление! Теперь они будут вас бояться. Вернее, не вас, а ваших неожиданных действий. Ведь, вы сейчас нарушили все возможные нормы и правила поведения аристократов.

Но, я подозреваю, что это — далеко не всё на что вы способны.

Ах, так! Сарказм и ирония. Попытка проехаться на мой счёт?! Учтём! А пока, включаем «дурочку».

— Ах, что вы! Я не имела ввиду ничего особенного. Просто, я не вижу в темноте. Я рада познакомиться с вами, господа. И надеюсь, что мне объяснят, наконец, зачем меня пригласили в этот мир.

— Безусловно, дитя моё, — раздался скрипучий старческий голос. — Разрешите представиться, леди.

Поверенный в делах семьи Дэгрейв — Грегор Сомерлед.

Наша контора ведёт дела семьи Дэгрейв уже триста лет, и надеемся вести их и дальше.

— Очень приятно, господин Сомерлед.

— Я бы хотел сразу предупредить, леди, что если замок вас не примет, то и вскрывать завещание нет смысла. Так как, есть чёткое указание последнего владельца, вскрыть завещание только при наличии наследника, признанного замком.

— Подождите. Готова к чему? Нужен какой-то обряд?

— Можно сказать и так. Но, на самом деле ничего страшного.

Сейчас здесь собрались все возможные законные претенденты на земли и титул герцогства Дэгрейв. И сейчас, мы пройдём в замковую часовню, чтобы определить истинного наследника. Прошу вас, господа. И старик величественно двинулся из гостиной.

Мы потянулись следом. И было нас четверо. Кто это и кем они приходятся моему отцу, я понятия не имела.

Молодой мужчина, который приветствовал меня хлопками. Высокий, худощавый, но гибкий и быстрый.