В чужой снятой наспех квартире, в которой властвовали тени и страхи.
- Мам, а Дед Мороз теперь ко мне не придет?
- Что? – Лера моргнула. - Это почему же?
- Ну, он же не знает, где я теперь живу, – терпеливо объяснил мальчик."
"Огромный ком поднялся откуда-то изнутри, прокатился вверх по пищеводу и застрял в глотке. Лера вздохнула так тяжело, что редкие мохнатые снежинки, кружащиеся в воздухе, отнесло прочь.
- Мы ему сообщим!
- Как?
- Напишем письмо и оставим его в морозилке.
Она даже не была уверена, что морозилка в их квартире включена, но сути это не меняло.
- А-а-а, - протянул Тёма, - я думал, ты просто отправишь ему е-мейл.
Вот что значит современный ребенок! Лера улыбнулась, склонилась над сыном и крепко-крепко его обняла.
- Фокус с морозилкой надежней.
Лера похлопала по карману пальто, в котором снова ожил телефон. На этот раз номер был незнакомый. Она сверилась с часами на запястье. На то, чтобы узнать ее контакт, у журналистов ушло чуть меньше получаса.
- Тёма, а хочешь мороженого?
Чуть в стороне, в соседнем от здания бизнес-центра доме, мигала вывеска Баскин Робинс.
Тёмка затряс головешкой, и следующий час они провели с сыном в кафе. Домой вернулись поздно. Тёма уже клевал носом. Лера загнала сына в ванную, и пока тот мылся, застелила его постель одноразовой пеленкой. Она могла сколько угодно себя обманывать, врать, что Тёма никогда не видел, как Исаев её бьёт, но… четырёхлетние мальчики с крепкой психикой обычно не писаются в постель по ночам. И не боятся спрятанных по углам чудовищ.
Что, если она опоздала?
Нет-нет. Не может быть! Заглушая ход собственных мыслей, Лера щелкнула пультом от телевизора. Не глядя на экран, нагнулась, чтобы распрямить две маленькие складочки на покрывале, и замерла, услышав его голос…
Почему он до сих пор так на нее действовал? Она не знала. Когда Таир уехал в тот год, его голос звучал иначе. В нем еще не было этих хриплых ноток. Он был выше. Более детским, что ли? А сейчас совершенно ведь незнакомый. Но в то же время знакомый настолько, что у нее все внутри цепенело.
И только сердце, напротив, тарахтело в груди, как заведенное. Тук-тук-тук.
Ноги совсем не держали. Лера села. Вцепилась пальцами в простыню, которую вот только что с таким усердием распрямляла. Моргнула, стряхивая с глаз блестящую пелену. И сама на себя разозлилась! В конце концов, если бы он ее не бросил, её жизнь не сложилась бы так. Если бы он только ее не бросил…
Поймав себя на этой мысли, Лера запнулась.
