Навязанная жена. Нелюбимая

Во-первых, в коридоре было темно, а во-вторых, девушка тут же опустила голову и отошла в сторону, пропуская меня вперед.

– Княгиня, вас ждут.

Действительно. В просторной гостиной, обставленной в бежево-коричневых тонах с яркими вишневыми акцентами и позолотой, обнаружились не только герцогиня с дочерью, но и с десяток симпатичных девушек в светлых нарядах. Все они поднялись, стоило мне войти.

– Франческа, дорогая, а вот и ты, – громко провозгласила свекровь и даже изобразила на своем лице радостную улыбку.

– Не помешала? – проходя в гостиную, вежливо уточнила я.

– Нет, что ты, мы как раз ждали тебя. Будешь чай?

На низком столике был не только чай, но еще и корзинки с пирожным, треугольники бутербродов на прожаренном белом хлебе и хрустящее печенье с кунжутной посыпкой.

– Спасибо, я уже позавтракала. Итак, мне предстоит выбрать себе помощниц из числа этих девушек? – решила я сразу перейти к делу.

Снова осмотрела девушек, но на сей раз более внимательно. И почти сразу же заметила уже знакомую симпатичную брюнетку с зелеными глазами в обрамлении золотистого огонька.

– Ты! – Я в упор посмотрела на девушку. Та даже немного растерялась.

– Я? – переспросила она, внезапно оказываясь в центре внимания.

Да, теперь на нее уставилась не только я, но и все присутствующие.

– Да, ты, – с улыбкой подтвердила я. – Как тебя зовут?

Растерянность пропала так же быстро, как и появилась. Брюнетка расправила плечи и, вздернув острый нос, представилась:

– Люцилла Амараллис.

И таким тоном она это произнесла, словно была не простой девушкой, а самой настоящей принцессой. А я просто букашкой, мелким препятствием, которое попалось на ее пути. На пути к сердцу Рейгана Каллигара. Потому что с такой ненавистью могла смотреть лишь влюбленная женщина на свою более удачливую соперницу.

– Отлично, Люцилла, ты подходишь, – быстро кивнула я.

И своим решением вогнала в ступор всех присутствующих. Похоже, такой решительности от меня никто не ожидал, как и выбора.

– Но Люцилла входит в мою свиту, – пробормотала Беатрис.

– Ничего страшного, – поспешно вмешалась свекровь. – Это же ненадолго, не так ли? Думаю, будет правильным уступить Люциллу Франческе на эти несколько месяцев.

Судя по взгляду, который она меня бросила, вдовствующая княгиня примерно понимала причины моего выбора. Ну, или думала, что понимает.

Я же просто действовала на опережение. Всегда старалась держать друзей близко, а врагов еще ближе.