Будь это настоящее свидание, инициатором, которого стал я, предпочёл бы место получше и следом прогулку. Но в этой ситуации была необходима конспирация. Кофейня оказалась небольшой, не особо популярной, ничего особенного.
— Мило, — улыбнулась Кэтрин, и пока я ругался про себя, вцепилась в мой локоть.
Мы вошли в помещение, заняли небольшой, круглый столик у окна. Нам подали меню.
— Люблю шоколад. Мне горячий шоколад и шоколадный торт, — попросила Кэтрин.
— Располнеть не боишься? — язвительно полюбопытствовал я.
Официантка даже кашлянула от возмущения, но меня больше интересовала реакция Кэтрин.
— Нет, я же в отряде жнецов. Наоборот, исхудала с начала обучения. Валери всё ругается, что я мало ем."
"Девчонка продолжала сиять...
— Мне чёрный кофе и сэндвич с ростбифом, — сделал я заказ, не глядя на официантку. — Валери? Твоя сестра?
— Нет, Валери меня воспитала. Ты, возможно, её даже знаешь. Она хозяйка борделя на Алой улице.
— Что? — теперь уже я кашлянул от неожиданности.
Валери я знал, точнее, слышал про неё.
И даже по молодости бывал в её заведении. Но как Кэтрин связана с борделем?
— Валери меня вырастила, — ответила она на мой немой вопрос с мягкой улыбкой на губах и теплотой в голубых глазах.
— А родители?
— Я сирота. Моего опекуна убили во время ограбления. Я осталась одна на улице. Валери заметила меня возле помойки. Ко мне приставали, и я защитилась магией. Она меня подобрала и вырастила.
— Неожиданно, — пробормотал я. Наверное, стоит обратиться к Картеру хотя бы для того, чтобы навести о ней справки.
— Мне жаль.
— Не стоит. Мне очень повезло. Валери своеобразная, но заботливая.
— И… кхм… тебя воспитывала хозяйка борделя?
— Да, я росла в борделе. С детства видела красивых девушек. Даже хотела стать одной из них, пока мне не рассказали, чем они занимаются. Валери так хохотала, ты бы видел, — рассмеялась она, и мне тоже не удалось сдержать смех.
— Ты росла в борделе, но не умеешь целоваться?
— Так посетителей ко мне не подпускали ни на шаг. Не с девушками же учиться, — пожала она плечами.
Вернулась официантка с нашим заказом. На пару минут мы замолчали, отдавая должное еде. Кофе, конечно, был не самым лучшим, но приемлемым. Кэтрин же зажмурилась от удовольствия, когда сделала первый глоток горячего шоколада.
— На самом деле Валери очень строгая. Ко мне не подпускали не только посетителей. Поэтому я такая неопытная. Но зато я быстро учусь, — заверила она меня.
— Хорошее качество, — хмыкнул я, откусывая сэндвич.
