— С благодарностью принимаю ваши клятвы.
Они поклонились. А после без лишних слов всей толпой развернулись и медленно двинулись в сторону выхода под неусыпным контролем стражи. Я же упала в кресло, стараясь успокоиться и прийти в себя.
Такого я точно не ожидала. Взмахнув рукой, позвала к себе одну из двойняшек.
— Вам плохо, княгиня?
— Нет. Прикажи принести мне воды.
— Сейчас все сделаю.
Моя просьба была выполнена в считанные секунды. Взяв прозрачный стакан, я сделала два быстрых глотка, глубокий вдох и выдох, и снова глоток.
— Спасибо, — поблагодарила я, вернув стакан девушке.
Повернув голову, увидела, с каким интересом наблюдает за мной свекровь.
— Я ничего об этом не знала, — тут же проговорила я. Не хватало еще, чтобы она решила, будто я все подстроила.
— Знаю. Такое невозможно предугадать. Ты смогла заслужить их любовь и привязанность, Франческа.
На удивление, в голосе Никандры я не услышала ни злости, ни ненависти, ни обиды. Скорее… легкое любопытство. Вскинув голову, я встретилась с ней глазами в попытке понять, что у нее на уме.
Конечно же, ничего особенного прочесть не удалось. Хотя кое-что я успела поймать: отношение свекрови ко мне изменилось.
— Я этого не хотела и не добивалась, — проворчала я, силясь скрыть собственную растерянность.
— Знаю. И тем дороже их преданность. Цени это, Франческа.
И она снова бросила на меня странный оценивающий взгляд. Такая Никандра мне нравилась еще меньше, чем прошлая. Ту я хотя бы понимала. А что с этой делать, не знала.
— Это временно.
— Нет. Ты навсегда останешься в истории Запределья. И в сердцах этих женщин, матерей и жен, чьих родных ты спасла.
— Не я, — снова возразила я. — Это сделали лекари и целители. Не я.
— Но ты первая, кто нашел выход.
Не успела я ответить, как дверь снова открылась, и в зал вошли двое: высокая статная женщина в темно-сером платье и девочка-подросток со смешными тонкими косичками и испуганными голубыми глазами, которые обрамлял тонкий черный ободок.
Сила внутри меня встрепенулась, почуяв родную душу.
Передо мной предстала темная ведьма. Молоденькая, всего пару месяцев после пробуждения, но ведьма. И она тоже пришла ко мне.
— Это явно к тебе, — тихо заметила Никандра. — Принимай гостей, княгиня.
Я внимательно посмотрела на свекровь, желая выяснить, шутит она или издевается. А может, злится? Но снова натолкнулась на таинственное выражение лица, на котором ярко горели голубые глаза в обрамлении фиолетового ободка.
