В нашу сторону шли двое молодых мужчин. Они обсуждали бал и громко смеялись. Стефания взмахнула рукой, закрывая мою дислокацию неким тёмным куполом, и выглянула из-за укрытия.
- Леди Лилиана! – улыбнулся молодой Родерик и смотрел он по-доброму, слегка насмешливо и высокомерно, но без презрения.
- Ваша Светлость, Ваше Сиятельство, – актриса умело сделала реверанс и смущённо покраснела.
- Вы не заболеете, гуляя в такой холод? Давайте мы проводим вас, – влез Дадарио, предлагая свой локоть. Я дёргала всеми конечностями и мычала, правда, ни один звук не издала.
- В бальном зале так душно и шумно, – Стефания приняла локоть Дадарио, с другой стороны встал Родерик, тоже предложив ей руку помощи. И троица удалилась.
В данной ситуации решимость остановить соперницу и спасти императора помогла Лилиане, точнее мне. И я смогла избавиться от невидимых оков Стефании и выскочила из беседки.
- Вот ты где, Лили. Я тебя везде ищу.
Ко мне спешно шёл император. Он подошёл ближе и тут же накинул на плечи свой сюртук.
- Послушайте меня, Ваше Величество, – запричитала я, смаргивая слёзы с ресниц.
- Я знаю, что ты скажешь, - строго прервал Скайлер, заставив одним взглядом замолчать. – Просто выслушай меня.
Мужчина вынул коробочку с кольцом и протянул мне.
- Стань моей женой, малышка Лили. Стань моей императрицей, душа моя.
- Я не могу. – всхлипнула я и попятилась к беседке, краем глаза заметив свою злобную копию.
Казалось бы, можно было сказать правду, и император казнил бы Стефанию.
Вот только Лилиана была очень слабой девушкой. Почти запуганным ребёнком, без поддержки родителей. Её обсуждали и осуждали все. Репутация испорчена. Она боялась, что император не отступится, и Стефания сможет добиться желаемого. Какой бы ни была молодая графиня, Лили не желала и ей смерти. Ведь с самого детства они были лучшими друзьями. Лили доверяла все свои секреты, а Стеффи заменяла ей сестру. Но сделать что-то надо было. Графиня за спиной Скайлера уже сменила обличье, вернув себе прежний вид, и спешила к ним.
- Ты отказываешь мне? – удивился император. – Я предлагаю тебе весь мир.
- Ваш интерес зашёл слишком далеко! Я не люблю вас! Оставьте попытки и перестаньте портить мою жизнь. Я люблю Родерика. И хочу выйти замуж только за него! Рядом с собой я не вижу больше никого. Прошу, оставьте мне право выбора и перестаньте преследовать! – отчеканила я, и эта речь была очень убедительной.
