Не потеряй меня

Выскочив наружу, он приставил ладонь ко лбу, защищая глаза от света костров, горевших между палаток, и глянул вверх. Да, несомненно, это были драконы. Ксарт насчитал их около двух десятков. Но какого Хрейга они делали здесь, так далеко от столицы? И почему они двигались с запада, оттуда, где на скалах Нирумии возвышался замок Аммирах?

– Они летят со стороны Аммираха, – подтвердил кто-то из подошедших бойцов его подозрения.

Весь лагерь, замерев, смотрел вверх.

– Не нравится мне все это, – сказал другой.

Ксарт окинул взглядом ночное небо, прикидывая, сколько времени понадобится драконам, чтобы достичь территории, подконтрольной империи. Какого Хрейга они делали в его замке? Что вынюхивали?

Тревога, мучавшая его последние дни, запустила в сердце ледяные когти.

– Заряжайте мортиры, – он кивнул своим лейтенантам, – они не должны уйти.

Слаженный грохот нескольких пушек взорвал тишину. Клин драконов нарушился, задние заметались, видимо, их задела шрапнель. Но трое, летевшие в голове клина, не замедлили полета.

Ведущий и его крыльевые. Их огромные кожистые крылья продолжали взмахивать с прежним усердием.

– Они что, обожрались сумры? – не веря своим глазам, прошептал один из лейтенантов, стоявших рядом с Ксартом.

– Клянусь бородой Эйраха, – прошептал второй, – это драконы императорского крыла!

Одна из теней, сбитая очередным залпом, кувыркаясь, полетела вниз.

Свет луны отразился в сверкающей чешуе цвета белого золота. Да, кем бы ни были эти драконы, их принадлежность к императорскому клану не вызывала сомнений.

Бросив раненого собрата, даже не пытаясь ему помочь, они поднялись еще выше, почти исчезая в лиловых облаках. И сердце Ксарта рвануло за ними. Все инстинкты словно взбесились. Внутренний зверь, оставшийся от предков-анкров, кричал: выпусти меня, дай мне свободу, иначе все потеряешь!

Ксарт заставил его замолчать привычным усилием воли.

– Найдите его! – процедил, провожая глазами падающее тело.

Его приказ прозвучал как проклятье.

Когда Варя пришла в себя, вокруг царила глубокая ночь. Только где-то высоко, в серебристом тумане, горели яркие звезды. Открыв глаза, девушка несколько минут смотрела на них, пытаясь сообразить, что же произошло. Ни единый звук не нарушал звенящую тишину, заполнившую пространство, ни дуновения ветерка, ни шелеста листьев. Только запах. Знакомый, едва уловимый мускусный аромат. И память тут же подсказала: запах дракона. Варе уже доводилось встречаться с ним.