( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

С лёгкой улыбкой он предложил ей руку, и она, оставив свои колкости, согласилась, не раздумывая.

А я нырнула в тень колонны, наблюдая, как другие девушки кружатся в танце. Здесь я и планировала провести остаток вечера.

— Леди Картер, вы, полагаю, решили сыграть в прятки со всеми кавалерами сегодняшнего вечера? — рядом появился Лайонел.

— Каюсь! Вам удалось меня раскрыть, — я ответила с улыбкой.

— И все же, зачем такая красивая леди прячется за колоннами, словно котёнок, спрятавшийся от пса?

— Во-первых, где ещё можно безопасно наслаждаться вечером, не рискуя быть приглашенной на танец с кавалером, который видит во мне не личность, а лишь выгодную партию.

Лайонел усмехнулся, слегка наклонив голову.

— Признаю, стратегия у вас что надо. Но, боюсь, я вас всё-таки нашёл. Значит, есть ещё над чем поработать.

— Возможно, вы и правы, — я сделала вид, будто задумалась.

Лайонел тихо рассмеялся.

— У меня есть предложение. Лучше всего прятаться как раз между танцующими парами, — он протянул мне руку. — Окажете мне честь?

— Как я могу отказать вам? — вложила свою ладонь в его руку.

Лайонел повёл меня к центру зала. Следом притянул меня ближе, и мы закружились в танце. Перед глазами замелькали знакомые лица, я вновь попыталась отыскать взглядом родителей, но безуспешно.

— Вы прекрасны сегодня, как никогда, леди Картер.

— Благодарю вас, Лайонел. За вашу поддержку.

— Всегда к вашим услугам, леди Картер. К слову… Есть ведь и третья причина вашей игры в прятки, леди Картер? — страж проговорил едва слышно.

— Не понимаю, о чем вы, Лайонел, — я ответила коротко.

— Полагаю, понимаете. Просто не хотите признаваться, леди Картер. Но огорчу вас, третья причина не терял вас из виду. Так что ваша маленькая хитрость изначально была обречена на провал.

Бросила взгляд в сторону, и на мгновение мои глаза встретились с глазами Себастиана. Он смотрел прямо на меня, и в его взгляде была какая-то необъяснимая смесь интереса и… чего-то ещё, чего я не могла определить.

— Румянец на ваших щеках говорит об обратном, — Лайонел улыбнулся. — Я знаком с ним с детства, леди Картер. И знаю его достаточно хорошо, для того, чтобы понять его мысли. Он упрямо бежит от чувств, но вам удалось завладеть его вниманием.