( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

Тишина вокруг только усиливает напряжение, нависшее между нами.

— Но вас что-то беспокоит? — принц подхватил одну из бутылей и наполнил два бокала вином. — Вы молчаливы и кусаете нижнюю губу.

— Просто… не каждый день меня на ужин приглашает наследный принц, — подняла взгляд и улыбнулась. — Это довольно волнительно для любой леди.

— Но мы с вами уже общались. К слову, во время наших прошлых встреч вы были весьма разговорчивы, — принц усмехнулся и подняв бокал, чуть пригубил вино.

— Я ведь не знала о том, кто передо мной.

И, возможно, была несколько несдержанной. Но в свое оправдание скажу, что ваш маскарад несколько… нечестен.

Тоже подхватила бокал с вином и сделала глоток. Вино прокатилось теплой волной по горлу, и помогало успокоить нервы.

— Вы меня упрекаете? — принц повел правой бровью.

— Разумеется нет, Ваше высочество, — мотнула головой. — Это ваш отбор, вы можете поступать так, как считаете нужным.

— Все в этом дворце так или иначе носят маски, леди Картер.

Маскарад — неотъемлемая часть придворной жизни. Люди прикрываются лживыми улыбками, неискренними комплиментами и фальшивыми восхищениями. И чтобы увидеть истинную сущность человека нужно смотреть из тени, со стороны. Ведь порой за прекрасным личиком и хорошими манерами может скрываться ужасный человек. Как это было на одном из отборов много веков назад. И мне бы не хотелось повторения той истории.

Повторение истории, которая была много веков назад… У меня была лишь одна догадка на этот счет!

— Вы говорите о Фредерике? Вы… что-то о ней узнали? — я напряглась, чувствуя, как сердце начало биться чаще.

— Фредерика Эмилия Тойрем, — Его Высочество четко проговорил имя и едва заметно нахмурился. — Стала главной фавориткой, мой предок действительно полюбил эту девушку, планировал на ней жениться. Но оказалось, что она совершенно не та, за кого себя выдает. Она работала на темных магов, которые планировали захватить власть и убить моего предка. Фредерика была их орудием.

Хитрая, расчетливая, изворотливая. И ей… почти удалось исполнить задуманное, — принц поморщился будто от зубной боли. — Когда ее замысел открылся, король приказал ее арестовать, но девушка погибла, пытаясь сбежать от стражей. Подробности мне не известны, много времени утекло с той поры. Все записи о ней вычеркнули со страниц историй отборов… Но полагаю, тот, кто призвал ее дух, хочет сорвать отбор.

Сердце пропускало удар за ударом.