Недостойная

Бесполезными, конечно… Но не только же одно полезное имеет право существовать на свете?

— А как его зовут? — спросила Эн почти шёпотом, гладя шёрстку, вновь ставшую рыжей.

— Не знаю. Ты же хозяйка, придумай ему имя.

Она опустила глаза.

— Как же я придумаю, я ведь ничего не помню, Берт…

Да, об этом он не подумал.

— Ну… что-то ведь ты уже помнишь. Подумай, не обязательно прям сейчас…

Эн вдруг оживилась.

— Точно, помню! Эклер! Хорошее имя, правда?

Котёнок замер, а потом стал нежно-розового оттенка — будто бы покраснел от смущения.

— Ого. Кажется, ему нравится, Энни.

Она просияла.

— Эклер! — Погладила тигриллу по спинке и под громкое мурчание повторила: — Лер! Лер, Лер, Лер!

— Отлично, — одобрил Берт. — Мне тоже нравится. А теперь давайте я провожу вас с Лером к тебе в комнату. Думаю, что нам всем пора ложиться спать.

— А… — Эн закусила губу и нахмурилась. — У меня нет для тебя подарка… И я не уверена, что смогу…

— Ты сделаешь мне отличный подарок, если завтра поможешь нарядить ёлку.

Она вновь просияла.

— Да! Конечно, помогу!

Защитник, когда же он в последний раз ставил ёлки?..

Кажется, четыре года назад. Мама тогда была уже тяжело больна, но очень просила не отменять праздник. Они встретили новый год вдвоём, но через три дня Берт остался один.

С тех пор он не слишком любил праздник перемены года с его украшенными ёлками, тёплыми медовыми пряниками и мигающими огоньками в окнах домов. Во всём этом он ощущал привкус пепла.

Даже теперь Берт его чувствовал.

Красивая… но иллюзия.

Перед сном Арманиус зачем-то решил заглянуть в тетрадь с планом лечения, которую он теперь всё время таскал с собой, и в самом конце неожиданно обнаружил запись под заголовком «Стимуляция процесса восстановления».

В оглавлении её вроде не было…

«Всегда есть возможность достигнуть цели быстрее, чем обычным путём. Брайон говорит, что быстро не всегда хорошо, и это правда.

"В том случае, если вы, архимагистр, уже зажгли свою первую искру и стали ощущать родовую магию, у вас есть возможность форсировать выздоровление. Нужно ли это вам — думайте сами. Пройдя эту процедуру, вы восстановитесь за трое суток, но не обойдётся без побочных эффектов. В результате я уверена. Максимум, что может случиться — это ничего, то есть, вы останетесь на прежнем уровне и переживёте пару суток тошноты.