Недостойная

Он не сможет попасть на совет без чьей-то помощи, поэтому… — Я запнулась, но продолжила вдохновенно врать: — … Поэтому он попросил меня перенести его туда и обратно.

Интересно, как отреагирует ректор, когда я ему поведаю об этой идее? Ладно, неважно. Даже если у Арманиуса уже есть провожатый, сейчас главное — отделаться от принца. Если что, потом скажу, что ректор нашёл замену, а мне не хотелось тревожить его высочество.

Гениально. Но пора уходить. А то вдруг Арчибальд решит связаться с Арманиусом и попросить его освободить меня от этих придуманных обязанностей?

— Что ж, — я вскочила из-за стола, — я пойду.

— Эн… — Арчибальд тоже вскочил, но куда быстрее — приборы на столе аж зазвенели. — Вы опять от меня убегаете!

Конечно. А что ещё я могу сделать?

— Простите, я тороплюсь, — я нервно улыбнулась, пятясь к двери спиной, боясь, что если пойду как обычно, то не пойду, а побегу. И это была роковая ошибка… Потому что я запнулась ногой о ковёр с толстым ворсом и, пискнув, полетела на пол головой назад.

Естественно, Арчибальд меня поймал. Поставил на ноги, но отходить не спешил — наоборот, прижал к себе и, положив ладони на талию, тихо сказал:

— Не нужно убегать, Эн. Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого, и если вы не захотите… Просто дайте мне шанс, пожалуйста. Очень прошу."

"Защитница, это какой-то бред — двоюродный брат императора просит дать ему шанс у безродной девки!

— Вы принц, — я покачала головой, — а я совершенно не принцесса.

— Эн, — Арчибальд поднял одну руку и коснулся кончиками пальцев моей щеки, — я не только принц, но еще и человек, и очень хочу быть счастливым. И если я вам хотя бы немного нравлюсь, пожалуйста, дайте мне шанс. Обещаю, если вы в дальнейшем не захотите быть со мной — я вас отпущу.

Мне было очень неловко, тревожно и страшно. А ещё… Арчибальд стоял слишком близко, и его прикосновения… Слишком личные. И… приятные.

— Я могу… подумать?

Он улыбнулся и отпустил меня.

— Конечно, Энни. Думай.

Я кивнула, пробормотала ещё раз слова прощания и вышла из кабинета.

И только на улице мне пришло в голову, что «подумать» — это, наверное, и есть тот самый шанс, о котором просил Арчибальд…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Сегодня был пятый день моей работы над контуром ректора. Сам контур по-прежнему был сломан, резерв составлял семь магоктав, но архимагистр, встретивший меня на лестнице по пути в библиотеку, выглядел гораздо лучше.