Недостойная

Какие же здесь удивительные были растения. Особенно меня впечатлил огромный пруд, полный гигантских кувшинок — на каждом из листочков можно было лечь и загорать. А по соседству с ними, под водой, обитали некие оламполюс рилиус — маленькие хищные растения, съедающие любое живое существо, подходящее им по размеру, стоило ему только сесть на воду.

Оранжерея оказалась столь огромна, что за эти полтора часа мы не обошли и трети её территории. Архимаг Дилан, впечатлившись моим восторгом, пообещал, что с радостью устроит мне пару экскурсий, и я уже открыла рот, намереваясь согласиться — и тут вспомнила о собственном решении.

Закрыла рот. И вновь открыла, чтобы просто поблагодарить мужчину:

— Спасибо вам.

А когда архимаг, откланявшись, ушёл, Арчибальд, взяв меня под руку, повёл внутрь беседки — возле неё закончилась наша экскурсия.

— Я попросил принести туда чай. Хотел сначала устроить чаепитие, но Роберт торопился домой, поэтому я решил сделать так. Будешь пирожки с малиновым вареньем?

Желудок жалобно завыл.

— Буду.

Арчибальд улыбнулся, усадил меня на подушки, которыми здесь были завалены сидения, и только начал разливать чай, как неподалёку раздался визг.

Я подпрыгнула от неожиданности, а мимо беседки уже пробегала маленькая девочка. В синем платье, темноволосая и темноглазая, она почему-то очень напомнила мне…

… Да, его величество. Он, улыбаясь счастливой и совершенно не знакомой мне улыбкой, промчался мимо беседки секунд десять спустя, ориентируясь на радостный детский вопль:

— А вот и не поймаешь, не поймаешь, не поймае-е-е-ешь!

— Поймаю и съем! — закричал-зарычал император, и я бы подавилась, если бы у меня в тот момент что-то было во рту.

Они скрылись из виду, и через минуту вокруг вновь наступила тишина, нарушаемая только шелестом листьев.

— Энни, что с тобой? — спросил Арчибальд, протягивая мне чай. — У тебя странное лицо, ты как будто привидение увидела.

Агата…

Я совсем забыла, что старшую дочь императора зовут так же, как сестру Арманиуса. Так же, как его погибшую невесту.

— Они играют в догонялки раз в неделю, — продолжал говорить принц, пока я пыталась осознать собственную мысль. — Арен, конечно, безбожно поддаётся. Думаю, что через год-другой к ним присоединится Александр. Сейчас он пока слишком маленький для подобных игр. Предпочитает прятки.