Негодяй

 — У меня было много женщин, и, скажем прямо, некоторые из них были глупыми курицами, но ты никогда не грубила им и не пыталась вывести из себя.

— Арабелла непохожа на остальных твоих женщин, — неохотно сказала Дафна.

— Это правда, — согласился Блейк. — Она красивее и умнее большинства из них. Кроме того, она больше подходит мне по возрасту. Не понимаю, в чем тогда проблема?

Блейк был сердит на дочь и не скрывал этого. Она без всякой на то причины изводила Арабеллу.

— В том-то и дело, папа, что она лучше твоих прежних женщин, — вздохнув, промолвила Дафна.

 — Именно поэтому я и ненавижу ее.

— Ничего не понимаю… Объясни мне, что все это значит.

Блейка немало озадачили слова дочери. Она говорила тихо и теперь снова походила на ребенка.

— А вдруг она надолго задержится у тебя?

— Ну и что? Что в этом плохого, если Арабелла будет хорошо относиться к тебе?

— А если ты женишься на ней?

Дафне становилось плохо при одной мысли об этом.

— С чего ты взяла, что я могу жениться на ней? — удивился Блейк.

— Не знаю.

Люди обычно женятся в таких случаях…

— Кто-то, может быть, и женится, но только не я. Я уже был женат на твоей маме. У меня трое детей, к твоему сведению, и мне нет никакого смысла еще раз жениться. Нам с Арабеллой хорошо вместе, вот и все. Не беспокойся, мы не поженимся, зачем нам это?

— Но она говорит, что любит тебя. И я слышала, как ты, папа, тоже признавался ей в любви. Если люди любят друг друга, они женятся, но я не хочу, чтобы ты женился на ком-либо, кроме мамы.

— Ну, положим, мы с твоей мамой никогда больше не будем вместе.

Это факт. Однако это не означает, что мы с ней не любим друг друга. В моей жизни хватит места и для вас с мамой, и для женщины, которая мне нравится. Не беспокойся, Даффи, я никогда не женюсь, обещаю тебе это. Ты мне веришь?

— Да, папа, — неуверенным тоном пробормотала девочка. — А вдруг ты когда-нибудь изменишь свой взгляд на брак и нарушишь слово?

Ей пришлось признать, что Арабелла умна, хороша собой и интересна. Она прекрасно подходила ее отцу, и это пугало Дафну.

— Если я изменю свою точку зрения, то обязательно поговорю с тобой об этом. Ты можешь обсуждать со мной любые темы, но у меня есть к тебе одна просьба. Не изводи Арабеллу. Ты несправедлива к ней. Она наша гостья, но ей не по себе в нашем доме.

— Знаю, — с победной улыбкой сказала Дафна. Ведь она так упорно добивалась этого.

— Прекрати говорить ей колкости. Ты же можешь быть хорошей девочкой.

— Да, приказ, — твердо сказал Блейк.