Нелюди Великой реки. Полуэльф

— Это значит, что скоро ты получишь крылья! — С придыханием надо про крылья, с придыханием!

После «крыльев» я вперил мутный взгляд в главаря и сказал:

— Баш на баш меняю! Я тебе — про крылья короля Ангмара, ты мне — вексель. А крылья — это секрет! Это страшный секрет! Денех стоит! — Я даже «г» фрикативной сделал, чтобы «малоросс» проникся.

Главарь и даже недовольно отдувавшийся «хохол» навострили уши. Прочие не обратили внимания, но кости стали летать по столу гораздо реже.

— Секреты с «правдолюбом» рассказывают… — Вот не может «хохол» язык за зубами держать.

Как Николай Семенович Лесков в истории про русский самовар говорил, хохлы — это либо чрезвычайно порядочные, кристально честные люди, либо продувные бестии и мерзавцы. Ну, первых в Гуляйполе я и не ожидал встретить. — У нас как раз маленький завалялся!

Я чуть не расхохотался ему в лицо. Мешок с «правдолюбом» за собой таскают! Зато понятен статус этой банды: вирники, наверняка ездят по баронствам виры собирать да долги выколачивать.

А чтобы курицу, несущую золотые яйца, не убить, — это с одной стороны, и чтобы у курочки крылья, как у орла, не выросли, — это с другой, камень с собою возят. Килограммов шестьдесят булыжник, оружие, понимаешь, пролетариата! Камешек этот — гордость гномов: если на нем руку держать, на правду и ложь реагирует. Правду пропускает, а если лгать — так можно руки лишиться: сожжет руку! Что ж, проверим, «правдолюб» против кровавого смарагда, экспериментальным путем, как сказал бы Рино, маг маркиза Арсайлского Конкруда. Еще надо попробовать приспособить древнюю легенду к современности — адаптировать, так сказать, для широкой публики и предстать в ненавистной для меня роли популяризатора. Кто там может убить короля Ангмара? Нет, кто там не может убить короля Ангмара? Ближе к тексту, как говорили на экзаменах в Академии…

После того как я поместил ладонь на поверхность «правдолюба» и, пытаясь сохранить серьезность, заверил бандитов, что победить короля Ангмара может женщина, переодетая мужчиной, и похожая на кролика нелюдь с волосатыми ногами, живущая в норах, главарь осторожно поинтересовался — кто именно может носить титул короля Ангмара.

Пришлось ответить, что это уже другой секрет, и вексель нужно вернуть…

Уходя из кабака с векселем в кармане, я навострил уши, пытаясь различить среди обычного кабацкого гама щелчок взводимого курка.