Нелюбимая для властного лорда

"

"Я наслаждаюсь каждым прожитым днём и запрещаю себе считать их количество, которое медленно, но верно идёт к концу. Мы с Лэйтоном не обсуждаем это, хотя мне кажется, что иногда я вижу, как по его лицу пробегает тень.

Но стоит нам встретиться взглядами, как оно светлеет. Многое изменилось. Вот только достаточно ли тех изменений?

– Добрый вечер всем! – вхожу в Большой зал и привычно приветствую всех, киваю Ганту, лакею Норду и молоденькой служанке Булле, прислуживающим за столом

– Добрый вечер, Элира, – Лэйтон, Кристиан и Дарен встают со своих мест.

Лэйтон подходит ко мне. Внимательно всматривается в лицо – в последнее время он делает это всё чаще – и об этом я тоже стараюсь не думать.

– Как самочувствие? – спрашивает тихо, едва касаясь губами моего виска.

Жмурюсь от удовольствия, веду пальчиками по отвороту его тёмно-серого камзола.

– Лучше всех! – улыбаюсь беззаботно.

Лэйтон сам отодвигает для меня стул и помогает сесть. Сам наполняет бокал. Помогает положить еду. И только после этого возвращается на своё место.

Прерванный моим появлением разговор за столом продолжается.

– Монтаж котельной при шахте завершён, идёт расчистка строительной площадки, – произносит Дарен. – Когда закончим с этим, распланируем пространство перед хозяйственным блоком.

Лэйтон бросает на племянника быстрый взгляд:

– Что система вентиляции? – и снова смотрит на меня через стол.

Улыбаюсь ему и делаю вид, что ем, хотя в последние дни аппетита почти нет. Тем не менее, активно работаю ножом и вилкой. Подходящими! Я таки научилась виртуозно пользоваться всем богатым арсеналом столовых приборов поместья.

Перекладываю кусочки пряного мяса с места на место на своей тарелке, закапываю его под листьями салата. Много и часто пью прохладный лимонад.

– Система вентиляции работает в штатном режиме, – бодро отвечает Дарен.

– Подземные воды больше не беспокоят? – спрашивает Кристиан устало.

Бросаю на него осторожный взгляд. Вот уж за кого впору волноваться: парень сам на себя не похож. Он теперь лишь тень себя прежнего, язвительного и надменного, готового разнести в пух и прах и отца, и его недостойную жёнушку.

А теперь осунувшееся лицо и вековая усталость в потухших глазах. Зато – вежливое равнодушие и натянутый интерес вместо обидных колкостей и язвительных замечаний.

– После изменений в системе гидроизоляции эту проблему удалось решить, – кивает Дарен.

– Чудесно, – роняет Кристиан.

И в этом «чудесно» тусклое равнодушие вместо насмешки.

Хмурюсь, кусая губы.