Стоя на ослабевших ногах, она замотала головой:
– Почему? Ты тоже должен вернуться в Ламаррию! Помнишь?
– Помню, Нери, но никто не должен знать, что я возвращаюсь. На это у меня есть причины!
Глава 21
Нериль надеялась, что никто не заметил ее разрумянившегося лица, подпухших губ и лихорадочно блестящих глаз. На хмурый взгляд Ринармиса ответила, что далеко ушла и слегка заблудилась. Тот потянул носом, будто обнюхивая ее, но ничего не сказал. Видимо, Ник действительно знал, как обмануть своих соплеменников.
Вернувшись, она потрепала сына по голове, проглотила поданный обед, почти не жуя, и поспешно забралась в экипаж.
Из-за палящего солнца дарги подняли крышу фаэтона, так что Нериль чувствовала себя там укрытой от чужих пытливых взглядов.
Вскоре костер был затушен, и спутники присоединились к ней.
– Это последний привал, – сообщил Эрден, глядя на нее так, будто о чем-то догадался.
– Почему? – Нериль постаралась легкомысленно взмахнуть ресницами и придать взгляду невинность.
– Если будем ехать всю ночь, то на рассвете достигнем порта.
Там нас уже ждет корабль.
– Корабль?! – Рей нетерпеливо подпрыгнул на сиденье. – Мы поплывем по морю?
– Нет, – добродушно улыбнулся Серебряный, – полетим. На берегу моря заканчивается действие закона, запрещающего нам использовать магию и оборачиваться. Я уже жду не дождусь, когда можно будет выпустить крылья!
Он повел плечами, словно мундир внезапно стал ему тесен. А вот Тессарт молчал, не спуская с Нериль странного задумчивого взгляда.
– Хотите мне что-то сказать, эрт-гайр? – она с вызовом вздернула подбородок.
– Вам все скажет Владыка, – ровно ответил тот. – Осталось недолго.
Нериль и сама это знала. Перелет на магическом судне продлится не больше трех суток. И снова золотые врата Кортарена откроются перед ней.
Но что ждет хрупкую женщину и мальчика-дарга в драконьей столице? Зачем они императору? Стать разменной монетой в политических играх или призом, который достанется одному из двоих – Аргену или Нику.
Расстояние между Нериль и портом неуклонно сокращалось.
Но с каждой новой проделанной лигой сердце женщины начинало стучать все сильнее, и тревога все явственнее хватала за горло.
* * *Они ехали всю ночь без остановок. А на рассвете взмыленные кони вынесли фаэтон на вершину холма, и Нериль увидела море.
Оно лизало пустынный берег, к которому спускался пологий склон. Там же приютилась небольшая крепость, над башнями которой завис воздушный корабль – творение драконьих магов.
