Ник коснулся ее волос легким поцелуем:
– Успокойся, сердце мое. У него тоже не было выбора. В те времена еще действовал закон, по которому мой отец мог прийти и забрать свою шиами. Никто из людей не посмел бы перечить ему. К тому же, за тебя тоже заплатили золотом. Разве не так?
– Все равно! – повторила Нериль с непреклонным упрямством. – Это… это мерзко.
Для нее, выросшей уже при новом императоре и других законах, подобные вещи казались абсурдом. Именно поэтому замужних женщин не пускали в Ламаррию, а сами дарги, не встретившие истинную пару, опасались появляться на человеческих землях.
Да, у них было такое право, но пользовались они им редко и с большой неохотой.
– Я его не оправдываю.
– Ты говорил, у них были дети…
– Да, девочки-близнецы.
– Что с ними стало?
Он улыбнулся. Улыбка получилась светлой и даже мечтательной:
– Обе дожили до глубокой старости и ушли, оставив кучу внуков.
– Почему твой отец не забрал их вместе с матерью?
– Потому что их отец не позволил.
И он был в своем праве. Это его дети.
– Жену продал, а дочерей не отдал?
– Нери…
– Почему все так, Ник? – она всплеснула руками, не в силах сдержать эмоции. – Почему кто-то распоряжается нашими судьбами? Может, твоя мать умерла, потому что не смогла жить без детей?
– Не знаю, Нери, – он вздохнул, прижимая ее покрепче. – Думаю, она просто не смогла полюбить моего отца и принять. Он был слишком жестким даже для дарга. Вся его жизнь прошла в боях с чудовищами.
Никто не учил его, как ухаживать за женщинами. Наверное, он какое-то время пытался добиться ее благосклонности, а потом просто сорвался. Ты же понимаешь, что это значит?
– Это ужасно… – прошептала она, пряча лицо у него на груди. – Ник…
– В ту ночь она меня зачала. И это была их единственная ночь.
Он сказал это бесцветным, почти мертвым голосом.
С минуту оба молчали. Одна – испытывая жалость к незнакомой женщине, не сумевшей подстроиться под обстоятельства, второй – пытаясь загнать поглубже неприятные воспоминания.
Но вот Нериль выпуталась из крепких объятий, приподнялась на локте и заглянула даргу в лицо:
– Скажи, а если бы… если бы я отказала, ты бы тоже…
Ник нахмурился.
– Не знаю. Не уверен. Когда ты в первый раз прикоснулась ко мне, то пробудила дракона. Он еще слишком слабый, чтобы я мог обернуться, но его влечение к тебе с каждым днем становится все сильнее.
