Это похоже на удар в грудь.
— Слоан. Малышка. Пожалуйста, поговори со мной.
Она облизывает потрескавшиеся губы. Голосом, в котором звучит тысяча лет жизни, полной страданий она заявляет:
— Прямо сейчас я к этому не готова. Я... я не знаю, кто я такая. В основном устала. Мне действительно нужно поспать.
Весь воздух из моих легких разом выбивают.
— Черт возьми. Мне очень жаль. Я понятия не имел, что они это сделают. Я...
— Остановись.
Я сжимаю челюсти и сижу неподвижно, ожидая. Это одна из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал.
После напряженной паузы она открывает глаза и смотрит в потолок. Она решительно говорит:
— За последние несколько дней у меня было время хорошенько все обдумать.
От тона ее голоса у меня внутри все переворачивается.
Она ставит точку.
— Слоан...
— Просто дай мне это понять.
— Я могу все объяснить...
— Тут нечего объяснять. Если мы останемся вместе, я всегда буду мишенью для подобных вещей. Сначала, это была банда MС-13. Теперь это правительство. Кто-то всегда будет пытаться добраться до меня из-за тебя.
— Подожди. Просто расскажи мне, что они тебе сказали.
Она начинает выкрикивать."
"— Они угрожали моему отцу, моим братьям и сестрам. И Нат, Деклан. Они угрожали мне жизнью Нат. Я не могу рисковать их безопасностью. И я больше не пройду через что-то подобное. — Слоан останавливается, чтобы перевести дух. — Итак, я собираюсь воспользоваться твоим обещанием, что ты позволишь мне уйти, если я попрошу тебя об этом.
Пол уходит у меня из-под ног.
Все мое тело холодеет. Когда я говорю, мой голос хриплый от боли.
— Вот так просто?
— Это похоже на ту цитату из Сунь-цзы, которую ты мне сказал, когда застал меня за просмотром телевизора после твоего трехдневного отсутствия. «Мудрый воин избегает битвы». Я собираюсь пересидеть всю эту битву.
Она поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза. Смотрит на меня пронзительно пристально.
Мое сердце замирает на мгновение. Холод в моем теле тает, затем превращается в кипение.
Это была не та цитата, которую я ей сказал.
Я знаю это. Она тоже это знает.
Она пытается мне что-то сказать.
Но мне нужно больше информации, чтобы понять, что это такое. Мне нужно задать ей еще несколько вопросов.
— Куда ты пойдешь? — спрашиваю я.
— Сначала повидаюсь с Нат. После этого вернусь домой, в Тахо. — В ее глазах мелькает смешинка, но лицо остается бесстрастным. — Мне пора остепениться с настоящим парнем, а не с одним из вас, мафиози. Кем-нибудь немного более скучным.
