Непокорный трофей

С юга надвигались черные, угрожающе урчащие громом и вспыхивающие молниями тучи, грозясь прорваться ливнем.

Горожане прятались в домах, закрывая ставни, захлопывая двери. Женщины окрикивали заигравшихся детей, а мужчины – наспех прятали от грядущей бури скот и утварь.

Тем более странно выглядел мужчина, казалось бы, бесцельно прогуливающийся по центральной площади города. Измеряя шагами расстояние между ратушей и храмом, словно пытался что-то отыскать. Но безрезультатно.

Не будь горожане так погружены в свои хлопоты, то точно обратили на него внимание.

Но никому до него не было дела.

Только худая, сморщенная старуха, словно высушенная годами, пожелтевшая, как слежавшийся пергамент, вышла к нему. Или вернее сказать соткалась из воздуха. Потому как если бы кто и обратил внимание на то, что происходит, то вряд ли смог сказать откуда она появилась.

- Не меня ли ты ищешь, Торем Изгнанник? – спросила она, склонив по-птичьи голову.

- Скорее всего, если ты и есть та старая ведьма, пугающая прохожих, - ответил он ровно, обернувшись к старухе и впившись в нее немигающим взглядом.

- Ведьма... не ведьма... дух и не дух... может просто наваждение? Но разве это важно, если ты готов меня слушать? – пробормотала она, опираясь на клюку. – Что ты хочешь услышать от меня?

Торем задумчиво поцокал языком, словно раздумывал над тем, стоит ли вообще с ней связываться. Как-то ему уже пришлось связаться с ведьмой. И теперь он расплачивается за это.

То что Хельде удалось уже пробраться не только в его мысли, но и в мысли Адрианы – не оставляло ни малейших сомнений.

Затуманенный взгляд, расширившиеся зрачки, отхлынувшая кровь от лица, чуть ни до потери чувств – вот какой он запомнил принцессу от последней их встречи. И от этого воспоминания его охватывала злость. Но стоило признать – он был бессилен перед колдовством Снежной ведьмы. Для того, чтобы побороть чары, нужны были иные – посильнее. И это была вторая причина, по которой он решился искать ведьму.

- Я готов слушать тебя, - кивнул Торем.

– И я хочу, чтобы ты избавила принцессу Адриану от чар Этхельды по прозвищу Снежная ведьма.

- Хе-хе... – не то засмеялась, не то закряхтела женщина, но ответом ей был грозный раскат грома и вспышка молнии. – Твоя ведьма была хороша. Сильна, горяча. Но глупа. Ее разум затуманила сила и тьма, из которой она истекает. Ведьма хочет власти, хочет богатства. Забывая, что за все вынуждена будет заплатить. – старуха пошамкала губами и добавила. – Я пришлю тебе подарок.