– И там тебя сразу посадят на трон ярла? Нам неизвестно, что творится в западной провинции. Скорее всего на трон сел младший брат ярла Элькора, а он жестокий человек. Я бы побоялась ему довериться.
– Наш путь в любом случае будет проходить через западную провинцию. Там и узнаем, кто сел на трон. Но если это достойный человек, ты отдашь ему Сердце?
Стефан вперил в меня требовательный взгляд, а я медлила с ответом. Отец передал Сердце мне. Не Бриану, который и так со временем должен был стать Хранителем, а мне.
Я ощущала ответственность за эту силу. Но и понимала, что рано или поздно её придётся кому-то отдать. Понять бы, кому. И Стефан прав, рисковать Сердцем в этом путешествии глупо. Меня разыскивают. Новый ярл кажется самым логичным вариантом. Западная провинция ещё не атакована. Возможно, Стужа поможет защитить эти земли и сплотить людей. Но и может случиться так, что от ярла Сердце быстро попадёт к драгонам. В ходе военных столкновений или в результате предательства.
Беда состоит в том, что верного решения в моей ситуации нет.
Что бы я ни решила, всё равно рискую ошибиться. Может, всё уже кончено? Может, остальной мир уже принадлежит Империи? И Эрфолк – последнее препятствие на пути драгонов к захвату власти на срединных землях. А мы лишь строим пустые надежды там, где им больше нет места. Но как бы то ни было, сдаваться я не намерена, даже если всё напрасно. Жизнь имеет смысл, когда в ней есть цель.
– Я не знаю, Стефан. Нужно больше информации.
– Ты просто хочешь оставить Сердце себе, – яростно выплюнул он.
– Я хочу передать его достойному. Мне от него никакого проку, только проблемы.
– А если… – он замолчал, поджав губы, словно сомневался, стоит ли продолжать.
– Что?
– Если бы ты могла им управлять?
– Это было бы очень кстати, – махнула я рукой, рассмеявшись над глупым предположением. – Тогда бы я смогла подморозить хвост того драгона. Всех драгонов, которых встречу на пути.
– Ты не в состоянии убить, Эрика, – покачал он головой, устало прикрыв глаза.
Наверное, надеялся, что на этот раз разговор завершится в его пользу.
– Если по-настоящему потребуется, я смогу. Пока не требуется, – произнесла твёрдо, ведь верила в свои слова.
Рикард не поднимал эту тему, но у меня было достаточно времени для размышлений. Мир меняется, жизненно необходимо меняться вместе с ним. И если он становится более жестоким, то и я тоже стану жёстче.
К вечеру погода снова испортилась, небо заволокли тучи.
