Он привык за общением с Эрикой прикасаться к ней: подталкивать, трепать волосы, щипать шутливо. Видимо, это осталось после их детских игр. А Милдрет так похожа на неё внешне. Но не характером. Только всё равно он непроизвольно тянулся к ней. Она выглядела такой несчастной, что хотелось как-то поддержать: сжать ладонь, потрепать по плечу. Потому на всякий случай он отвёл руки за спину.
– На любые, да, – подтвердила она, вновь подняв к нему полные слёз зелёные глаза. – Сразу так страшно становится. Будто я снова там… И паника приходит.
Мне кажется, я постоянно всего боюсь."
"– Все мы боимся. Время сейчас сложное. Не думай, что одна такая, – он кивком указал ей на продуктовую лавку.
На этот раз она не спорила, послушно пошла с ним. Фрукты в Эрфолке действительно дороги, особенно весной, но в предвоенное время они не пользовались спросом. Хозяйка отдала им за половину цены вазир из Флассии, половину лукошка сладкой ягоды зимовинки и яблоки прошлого сезона.
– Никогда не ела вазир, – Милдрет с любопытством рассматривала сморщенную коричневую ягоду.
Немного посомневавшись, она закинула сухофрукт в рот и начала сосредоточенно жевать.
– Жёстко, но вкусно.
– Они просто залежались, – Стефан тоже взял одну ягоду, но продолжал смотреть на девушку.
Почти детский восторг на её лице не мог оставить равнодушным. Даже встречные мужчины оглядывались на неё. Сам Стефан привык к достатку, потому забыл, что простой люд не может себе позволить ежедневно кушать вазир. Когда встаёт выбор, они делают его в пользу овса.
– Надо что-то делать с твоей проблемой, – внезапно и для самого себя заявил он.
– Проблемой? – Милдрет поперхнулась от неожиданности.
– Прикосновения. Как дальше жить, если не можешь ни к кому прикоснуться.
– Я надеюсь, что это постепенно пройдёт. Да и зачем мне кого-то касаться?
– Например, чтобы однажды выйти замуж. Если так рассуждать, никогда не сможешь ни к кому прикоснуться.
– Замуж? Я раньше хотела замуж. За сына нашего кузнеца Лестера. Думала, смогу уйти из дома, он будет любить меня.
А теперь… я сирота, без гроша в кармане и больше не невинна. Кому я такая нужна? Мне не о замужестве думать надо. Вы разрешили с вами путешествовать, но просто из жалости. Как достигнем западной провинции нужно будет где-то устроиться, работу найти. Правда, грядёт война…
– Что за мысли у тебя в голове? Ну найдёшь ты работу, война закончится, а дальше? Предназначение женщины в детях, в продолжении рода. А невинна ты или нет, не так уж и важно.
