Непредвиденные встречи (сборник)

Гигантская двухкилометровая чаша – древний метеоритный кратер с дырой в центре – показалась ему вдруг жерлом орудия, готового к выстрелу. Он подавил в себе желание окликнуть Торанца и выключил фонарь. Кратер наполнился бликующим сиянием, из-за которого рассмотреть шахту было невозможно.

– Осторожнее, – напомнил о себе плохо слышимый руководитель погранслужбы. – Зря не рискуй, мы получили информацию от следящих станций и постов службы пространства: сверхоборотень не мог уйти с Марса. И если он не испарился вместе с нашей техникой… В общем, понимаешь, о чем речь…

– Понимаю, – рассеянно ответил Диего, примериваясь, как будет спускаться в отверстие шахты.

– На всякий случай я подниму когг, по твоему вызову он прибудет к тебе через три-четыре минуты.

– Хорошо-хорошо. Все?

– Помни о сигнализаторе… и о том, что жертв уже предостаточно. Не лезь на рожон…

Голос Торанца постепенно затих, поглощенный шумами помех, – Диего начал падать в воронку, окунаясь в ее чернильную липкую тень.

В десятиметровом виоме, отражавшем часть полигона с куполом энергостанции и гигантской воронкой, было видно, как серебристая искра, замершая ненадолго над воронкой, вдруг начала падать вниз и исчезла из поля зрения.

– Дайте увеличение, – попросил Торанц.

Воронка стремительно понеслась на людей, разрослась, уходя краями за пределы виома, но тень в глубине чаши была столь густой, что человеческий взор проникнуть в нее был бессилен. Оператор слегка подрегулировал изображение, и теперь стал виден осклизлый купол с наростом вокруг воронки и сам кратер, залитый тенью, материальной, как черная смола.

– И все же я не верю, что сверхоборотень уничтожил себя, – сказал Сергиенко, продолжая разговор. – Этот ничем не спровоцированный взрыв – всего лишь демонстрация неповиновения.

– Тогда где он сам? – морщась, заметил Торанц.

– Прячется в кратере.

– Кто может сказать, что нет? Кое-какие свойства оборотня мы узнали, но сколько их осталось невыясненными? Остаются неизвестными происхождение оборотня, его энергетические возможности, информационные запасы, способы трансформации собственного тела… что там перечислять, не хватит времени.

– Интеллектуальный паразит, – усмехнувшись, сказал Нагорин, так же как и Торанц не отрывающий взгляда от зева кратера, в котором скрылся Диего Вирт. – Признаюсь, это качество сверхоборотня мне сильно не по душе.