Еще в городе, встречая на своем пути такие закутанные в белое фигуры, я обратила внимание на небольшое различие в их облике. Дело в золотых полосках на рукавах, у кого-то их не было совсем, у других они были, но отличались по ширине. Пришедшие имели на рукавах очень тонкие полоски, а вот человек, встретивший их на середине двора, — широкие. Они блестели в свете магических огоньков, говоря о его статусе и могуществе. Низкий поклон младших, чуть заметное приветствие старшего — и не совсем понятный поначалу разговор, ужаснувший меня под конец.
— Нашли?
— Нет. Никаких слухов, разговоров, никаких зацепок.
— Не может такого быть. Слышите! Не может! Сильнейшая верховная ведьма в городе! Она не может остаться незамеченной. Вы плохо ищете!
— Мы нашли восемь слабых ведьм. Две из них изображали простых травниц, остальные пакостили по мелочам. Все говорит о том, что сейчас высшей в городе нет.
— Она в городе! И настолько сильна, что мы так и не смогли пробить поставленный на провинившуюся блок. Мы не узнали ничего, ни возраст, ни описание облика, не сумели снять слепок силы в работном доме, который она посетила.
Ведьма все же сдохла, но так ничего и не сказала. Вы разочаровали меня! Сегодня, вместо ужина и сна, вы будете молиться и принимать наказание. Завтра вашу группу усилят. Вас будет на девять человек больше, чем сегодня. Старшим с вами пойдет Арамар. Вы отвечаете за его безопасность, и пусть боги помогут вам.
— Сильнейшие над нами! — Поклон и тихий, четкий, хором произнесенный ответ.
Вот чем закончилась эта встреча.
Как же хорошо, что у змеи нет ног! Сменил облик, и вот дрожат от ужаса только внутренности, а лапы уже не дрожат. Они меня ищут! Мама моя! Спаси и сохрани мою глупую голову. Как же хорошо, что змеи только шипят, заорать от страха у меня при всем желании не получится. Вот старший ушел патрули проверять. Младшие за наказанием отправились. Всю ночь на коленях простоят теперь, что ли?
Дура! На коленях… Боги!
Я сумела незаметно проследовать за поисковой группой, и теперь сердце мое обливалось кровью.
Да, знаю, если я попаду к ним в руки, меня никто не пожалеет и не пощадит, но… Им же всем нет еще и восемнадцати. Они же почти все возрастом чуть старше Ярика! Как же так можно с ними? За что?!
Они молились. Молились, разбившись на пары. Молились те, кто взял в руки хлысты и начал наносить удары по оголенным спинам своих товарищей. Молились те, кто эти удары получал. Молились, когда менялись местами.
