О том, что я взяла с собой и зачем, я думала уже на бегу, удивляясь себе. Ну ладно, одежда запасная, веревки. Даже котелок объяснить могу. И зелья. А вот почему платье дома не сняла? Зачем в карман золото положила и драгоценности? Сама себе так и не смогла объяснить.
Ну ничего… Ничто из перечисленного бежать не мешает, а значит, пусть будет.
На каждую небольшую долину я тратила по два дня.
Осмотреться. Пройти по периметру. Подняться на склоны гор настолько, насколько возможно, и еще раз осмотреться. Неожиданные гости, появившиеся непонятно откуда, в нашей долине не нужны.
Первые несколько дней я падала от усталости еще засветло, пренебрегая ужином, удобствами и даже безопасностью. Как оказалось, предыдущие каждодневные тренировки не давали моему организму достаточной нагрузки. День за днем, не жалея себя, я восполняла утраченное и к концу десятого дня наконец-то встретила сумерки сытая, довольная, готовая повторить дневной путь еще раз прямо сейчас. А потому шестую долину-бусинку я планировала обследовать за один день.
Именно она была уже основательно обжита. Пятеро мужчин, занимающихся добычей драгоценных камней, жили там в маленьком домике, стоящем у звонкого родника, по тридцать дней, меняясь поочередно с другой пятеркой на следующие тридцать ней.
Затихало пение дневных птиц. Просыпались и пробовали свои голоса ночные. Дневная охота была удачной. Ночная не планировалась. Хищников мне до сих пор обнаружить так и не удалось. Людей тоже поблизости не было. Человеческий облик в этом небольшом путешествии мне так и не понадобился.
Даже в ведьминских сторожках надобности не было. А потому ничто не могло помешать мне и в этот раз насладиться изумительным зрелищем. Закат в наших горах, что может быть более прекрасным? Изрезанные верхушки гор и лучи заходящего солнца, оглаживающие их, пробивающиеся сквозь трещины и сколы, вспыхивающие ответным отражением слюдяных камешков склоны напротив… Завораживающее кратковременное волшебство. Последний луч. Последние подмигивания камешков-светлячков и их окончательное затухание.
Вот только на этот раз огоньки погасли не все. Один не погас. Словно насмехаясь надо мной, он выделялся на темном склоне горы, как вызов, как маяк, как заблудившийся луч солнца. Его нельзя было спутать со звездой. Их время еще не пришло. Его нельзя было спутать с отсветом костра, ибо он светил ярко, не мигая."
"Он не испугал меня, нет. Там, на высоте, не могло быть людей. Эти горы не любили людей.
